В любом случае, любопытно как минимум узнать, сколько правды в легендах об этом колдуне, но как минимум его уважали достаточно, чтобы моим заданием было если не убедить присоединиться, то хотя бы обеспечить сохранение нейтралитета, и если потребуется – помочь ему в этом. В смысле, помочь отбиться, если кто-то на него наедет. Из более-менее подтверждённой информации было, что он, как и большинство африканских колдунов, специализируется на работе с духами и владеет контрактами как минимум с двумя джиннами, но также практикует более древнее направление оборотничества-полиморфизма – не путать с метаморфизмом – и является одним из нескольких зельеваров, умеющих готовить весьма редкую и дорогую штуку – эликсир молодости. Последнее, когда я провёл брифинг, очень заинтересовало Сфено.
– Твоя жизнь – моя жизнь, и я не хочу скончаться меньше чем через век – заметила она. – Думай о будущем уже сейчас.
– Ты звучишь как Снегурка – хмыкнул я. – Учту.
Честно сказать, к тому времени, как что-то такое понадобится, я планировал прокачаться так, чтобы решить вопрос самостоятельно; например, то же Зельеварение позволит изготовить нужный эликсир самому. Да и вообще возможности уже через несколько лет явно будут шире… Но – да, раз уж такая возможность, прощупаю и её.
Неожиданной проблемой стало то, что нужное место мне скинули голыми координатами GPS. Моя Автокарта, блин, эту функцию не поддерживает… Не удивлюсь, если начнёт поддерживать с повышением ранга, но пока что чего нет, того нет. По гуглокартам получалось место где-то посреди пустыни; даже спутниковое изображение можно было посмотреть – пыль, песок, пустота. Надеюсь, не придётся там ещё и скрывающий барьер искать, или портал какой-нибудь…
К счастью, после наложения карт и определения нужного места на Автокарте появился маркер задания. Ну вот, совсем другое дело…
– Долго ты намереваешься быть мальчиком на побегушках? – осведомилась Сфено. – Ты вполне мог бы действовать самостоятельно.
– А теперь ты начинаешь походить на жену – усмехнулась Кэтти. – Допекающую мужа.
Горгона пожала плечами.
– Наш контракт крепче брачного.
Мы с одержимой переглянулись. Похоже, ей тоже не приходило в голову взглянуть на это под таким углом…
– Ну, пока что мне так намного выгоднее – после небольшой паузы ответил я, решив не вдаваться. – С одной стороны, ссориться с альянсом было бы глупо, с другой – в наглую лезть в принятие решений тоже было бы глупо, у меня опыта кот наплакал. А так – всем полезно… И личные контракты вон тоже набираю постепенно. Не всё сразу, уж ты-то должна бы понимать.
– Я хотела убедиться, что ты стремишься к большему – ответила горгона.
– Ну, в общем. Но мои планы остаются неизменными – я хочу независимости, а не власти. Независимости, уважения… И хорошо бы оставить о себе добрую память. Если не изменить мир к лучшему хоть немного, то хотя бы остаться в памяти позитивной фигурой… Вроде того же Деда Мороза.
– Амбициозно – неожиданно серьёзно произнесла Кэтти. Впрочем, на её лице тут же появилось странное выражение. – Хм… К кому-то придёт Дед Мороз, а к кому-то – тентакледемон. Весёлый Новый Год получится.
Я не выдержал и заржал; Сфено вопросительно посмотрела на нас.
– Пожалуй, мне следует уже наконец выяснить, что не так с этим прозвищем.
…У Кэтти на смартфоне обнаружился хентай с тентаклями. Который горгона изучила с интересом исследователя, время от времени поглядывая на меня – видимо, для сравнения. Даже своих змеек пощупала…
– Это было интересно и познавательно – наконец, сообщила она. – Современная культура не только в кулинарии породила много нового, как я погляжу…
– Не такая уж современная – хмыкнул я. – Подобные идейки в Японии, пожалуй, ещё в твои времена были. В любом случае, потому мне и не нравится это дурацкое прозвище…
– Да уж, его ты не заработал – согласилась горгона, и Кэтти усмехнулась.
…По-моему, надо мной издеваются.
– Вот и не надо во мне его будить.
Закончив культурно просвещать отставшее от жизни мифическое существо, мы вместе с сектором Изнанки оставили позади и эту тему. По крайней мере, я так думал.
Я ошибался.
– Хм… Но твоя «техника тентакледемона» очень соответствует тому, что было в видео – неожиданно произнесла Сфено. Я вздохнул.
– Именно из-за этого я думал отказаться от применения, но очень уж удобная техника. Серьёзно, можно уже не теребить эту тему?
– Почему нет? – это уже Кэтти присоединилась к сыпанью соли. – Интересно же, действительно. И все свои, чего смущаться? Кстати, ты ещё не переспал со Снегуркой?
Кажется, начинаю понимать, почему столько негативных отзывов о работе в женском коллективе. Хотя у меня и нестандартный…
– Ты же не отстанешь… – вздохнул я. Наглая девка согласно кивнула. Не спасала бы она мне жизнь регулярно…
Я открыл было рот, но тут же замер и нахмурился.
– Этот жизненно важный вопрос обсудим как-нибудь в другой раз. Я что-то вижу на автокарте…
Вовремя, блин. Что бы это ни было.
