Старик встал с подушки, на которой в восточной манере сидел до того, и встал на колени, а затем согнулся до земли, приложившись к ней лбом.
– Мне есть чем откупиться, мастер маг – произнёс он, не отрывая лба от земли.
Про вино он всё-таки не врал. Помимо ещё пары калебасов, точно таких же на вид, но без проклятия, колдун обеднел на горсть самоцветов – несколько простых, один медиум для наведения проклятья на врага, и два контрактных с духами умеренной силы – два ритуальных заклятых ножа, собственную свободу и пакет акций каких-то компаний. Вроде бы там и алмазодобывающая была… Ещё он хотел всучить мне наложницу, но негритянки стрёмные. Не говоря уж о том, что силы мои не бесконечные… Гарем – это, конечно, абстрактная мечта любого нормального мужчины, но на практике это сопряжено с некоторыми сложностями… с кучей различных сложностей, в общем-то. И это ещё они у меня между собой мирно уживаются…
…Или я просто не вижу тёрок. Не… Если так начать заморачиваться, то можно везде искать незамеченные проблемы. Не вижу никаких проблем – значит, всё нормально… По крайней мере, в этом.
Стандартный контракт с альянсом «клиент» заключил, но помимо этого принёс личную клятву верности. Пригодится. Откуп его тоже небесполезен; контрактные камни сами по себе, пожалуй, полезнее, чем навыком – тот же самый «Призыв духа», только ещё и Эссенцию тратить, плюс сомнительной полезности, но довольно дорогой на продажу камень с проклятьем – а вот ножики любопытные. «Кристаллизация маны» позволит запастись мановосстанавливалками для Снегурки и тел Куаллоны, и навык, на который у меня были большие надежды – «Манок». «Умение подманивать духов и Теней на запах свежей крови и маны». Если это реально позволит эффективно приманивать Теней… Это будет праздник на моей улице. «День отмены гринда», можно сказать… Ну, или скорее «День независимости от гринда».
В принципе, этот навык я почти сразу и взял. «Манок, магический навык, ранг 1(+2). Умение подманивать духов и Теней на запах свежей крови и маны. Дальность: 5 км. Требует: 2 маны, каплю крови. Максимальный ранг: (Воля+Дух)/3». Пять километров… Ну, меньше, чем хотелось бы, но больше, чем могло бы быть. Надо проверить эффективность.
…Кровь. Я как-то не запасся ни свежим мясом, ни тем более живыми зверушками. Надо было с колдуна на месте нацедить…
Себя колоть однозначно не хочется. Я не из тех магов, которые воспринимают такое нормально, и боли не люблю… Почему, собственно, и сосредоточился на прокачке различных защит.
Ну, у меня есть другие «жертвы».
Кэтти согласилась пожертвовать каплю крови, не придавая этому значения, и результат был… ну, он был. Никакой реакции заметно не было, но минут через пять к нам вышла-таки Тень… Увы, она оказалась единственной – видимо, в зоне действия больше ничего не было, или были очень медленные, которые так и не доползли; по крайней мере, минут через двадцать никого нового так и не показалось. Плохо, что навык не сообщает, зацепил ли кого-нибудь… Но всё-таки полезно.
Несмотря на записку и вино от первого колдуна, со вторым всё прошло очень похоже, только что этот не перенапрягался так. Проклятье, к слову, тоже пытался подсунуть, в качестве «подарка извинения». Шаблонное мышление, блин… Ну и признаю, даже с текущим титулом впечатление произвожу не особо впечатляющее, – может, он только вблизи работает? – так что соблазн возникает. К слову, по словам Куаллоны, она проклятья ни на первом, ни на втором предмете не чувствовала; определённо, даже при моей невозможности ощущать магию напрямую у меня есть преимущества и в таких вещах.
В принципе, оно и к лучшему, в итоге. Я разжился ещё одной порцией откупных; снова драгоценности и акции, снова старинные амулеты… И снова клятва верности, что, возможно, главное.
В итоге с третьим колдуном у меня был изрядный соблазн не предъявлять ему письма предыдущих, в надежде повторить программу, однако тут пошло немного иначе: меня встретили и атаковали ещё до того, как я смог что-то сделать. Причём в этот раз отряд состоял не только из вооружённых зомби; их поддерживали маги. И это определённо были не только ученики колдуна – и по численности, и по уровню очевидно…
…Не уверен, кто это, но мне просто нужно позаботиться о собственной защите.
«Сфено, развлекайся» – сообщил я по «Связи». – «Но будет неплохо, если в этот раз хотя бы часть их оружия останется целой – трофеи же».
Если в прошлых двух случаях мы не грабили побеждённых, – блин, даже откуп за бесчестное покушение был вполне скромным – то в этот раз ситуация отличалась. Похоже, потенциальный союзник уже вступил в контакт с кем-то из конкурентов, а значит, велика вероятность, что договориться не удастся, и придётся его максимально ослабить, чтобы по крайней мере не был проблемой в будущем.
…Да, или просто убить. Но это не тот метод, о котором хочется думать, не то что приводить в исполнение.
