"Мой" город не произвёл на меня особого впечатления ни размерами, ни убранством. Хотя население Силтвельта было гораздо больше, чем у Мелромарка, города тут были примерно тех же размеров. Немногим больше Трои или Фив. Просто большая часть местных жила в деревушках и маленьких городках — вполне привычного по моим временам масштаба. Зверолюди, с их потребностями в пище, не могут позволить себе держать большую прослойку ремесленников или торговцев — население должно кормить само себя, иначе вымрет с голоду. По той же причине чудесам декора было неоткуда взяться — архитекторов и строителей тоже кормить надо. Нет, я не хочу сказать, что столица выглядела прямо-таки как ряды серых бараков. Всё-таки местные короли, а потом парламентарии опасались заработать в глазах иностранных послов и торговцев имидж "самого большого клоповника в мире". Были здесь и дворцы, и памятники, и фонтаны, и парки — и даже жилые дома строились с определённой долей изящества… Просто есть разница между "соблюсти приличие" и "поразить величием". Вот на второе зверолюди раскошелиться не смогли или не захотели.
Не теряли мы даром времени и во дворце, когда нас "вежливо попросили подождать в апартаментах", а по факту — раскидали по камерам-одиночкам. При помощи Сотового Щита я наладил связь со всеми, кроме Лансера — тот не мог принять Щит как оружие чуждого ему класса. Зато мог принимать призрачную форму — чем и воспользовался, чтобы явиться ко мне в покои.
Кот рассказал нам о раскладе сил в Силтвельте — о четырёх правящих семействах, о партии мира и партии войны. Конечно, двум таким дикарям как мы от этого не сильно много пользы — Сэйбер или Арчер тут бы сориентировались лучше. Но уж что есть, то есть. Мне трудно было представить, как могут решаться вопросы даже в одном городе без ванакта или басилея. Каждый ведь сразу начнёт тянуть одеяло на себя! И самое смешное, что именно это мы, казалось, здесь и наблюдали. Но при этом соседние страны считали Силтвельт могучей военной силой, а не посмешищем и лёгкой добычей.
Я попытался выразить своё недоумение спутникам, хотя и понимал, что выгляжу в их глазах дубиной неотёсанной. То есть ещё больше дубиной, чем выглядел до этого. Но я должен был хотя бы попытаться понять идею. В конце концов, мне за все поступки этих зверолюдей отвечать перед остальным миром. Я знал племена, которые обходились без вождя в мирное время, заменяя его советом старейшин или жрецов. Но воевать без полемарха — это сказка в чистом виде.
— Верховный главнокомандующий — у нас он называется "король", хотя это совсем не то, что короли в других странах — назначен парламентом всегда, — пояснил кот. — Однако пока страна в состоянии мира, король не имеет никаких полномочий, даже армией не командует — этим занимаются другие звери. Только когда прозвучат первые боевые заклинания, он обретает всю полноту власти.
— То есть, — у меня в голове что-то щёлкнуло и картинка сложилась, — в партию войны входят те семейства, которых устраивает нынешний король, а в партию мира — те, кому он не нравится? И как только партия мира протолкнёт своего кандидата на королевский трон, они могут поменяться местами?
— Ну няяя, — смущённо промяукал шпион, — не всё так однозначно, есть и идейные вояки и пацифисты, которые сохраняют ориентацию независимо от личности и фракционной принадлежности короля… но в целом да, принцип где-то такой…
— И кто сейчас является королём?
— Лидер партии войны, Джаралис Немезис.
Стоит ли удивляться, что когда лев пришёл ко мне на личную аудиенцию, я был настроен к нему не очень-то доверчиво? Полемарх, глава совета старейшин и лидер партии войны в одном лице… Может, я и предвзят, но как-то это многовато для одного зверолюда… особенно в стране, претендующей на статус демократии. Тем не менее, от него удалось узнать много полезного.
— Береги Эклер, — предупредил я Лансера. — Тебя-то местными средствами с одного удара не убить…
А второго по себе воин с таким мастерством просто не допустит. Эклер же её низкий уровень в сочетании с привычкой к благородным рыцарским поединкам лицом к лицу делает идеальной мишенью для кого-то типа Ассасина… Или просто для удара мощным групповым заклинанием во время сна.
— Глаз с неё не спущу, — серьёзно пообещал синеволосый.
Конечно Слуге удобнее работать телохранителем для своего Мастера, чем для постороннего человека, но связь с членом пати тоже даёт некоторые эффекты. Особенно когда оба имеют такие таланты к оружейной магии.
Кот предупредил нас, что человеку в Силтвельте никто и ничего добровольно не продаст, поэтому повозку и тягловый скот пошла покупать Сильвана. Для неё это болезненный момент — как все филориалы, она обожает таскать повозки, но из-за проклятия не способна на это (был шанс исправить во время Повышения Класса, но она сама отказалась ради других удовольствий). Поэтому Лансер предоставил ей возможность самой выбрать такой транспорт, который вызовет минимум ревности.
