Не хватало только сотни мальчишек и девчонок, которых увезли в Рэйбию. Их раньше забрал к себе Герой Щита, убив губернатора-садиста. Но у Щита была слава защитника нелюдей, так что за этих беглецов Садина волновалась не очень сильно — вряд ли их живьём есть будут. Что ещё лучше, Герой увёз их всех куда-то за пределы известных земель, так что даже шпионы Кутенро их потеряли из виду. На этом фоне даже то, что среди пропавших была Рафталия, не слишком огорчало. Ведь она теперь недосягаема для убийц! Такой безопасности ей даже сама Садина обеспечить не могла.
Однако это породило новый вопрос — что делать с полутора сотнями односельчан, в основном детей, хотя уцелели и некоторые взрослые. Куда их пристроить, чтобы не ограбили и не захватили в рабство снова? Причём это надо было сделать так, чтобы не создать проблем для новых хозяев. Щит с ней, с рабской печатью, но ведь Садина теперь была многим и многим этим людям обязана, а она привыкла отдавать долги.
И тут хозяева открыли ей такое, что хоть стой, хоть падай. Они были Героями из другого мира! И собирались туда вернуться!
Нет, Садина давно подозревала, что они издалека — больно уж много в них необычного было, и больно многие привычные вещи казались им странными или незнакомыми. Но она предполагала, что эти гости из закрытых стран, как она сама, в крайнем случае — с других континентов, где могли уцелеть человеческие анклавы. Но чтобы прямо из другого мира, подобно Легендарным Героям?!
Более того, в этом их мире Ларк был ни много ни мало целым королём, хоть и небольшой страны. И принять под свою руку сотню-другую новых подданных для него, как он пообещал, ни малейшего труда не составит.
Правда, чтобы вернуться в свой мир, этой компании нужно было провести некий ритуал, в результате которого погибнет очень много жителей мира этого. Они уже намекали на нечто подобное раньше, но только теперь признались открытым текстом.
— Очень много — это сколько? — уточнила Садина. — Сотни, тысячи, миллионы?
— Точно заранее не знаю, — честно признался Кё. — Зависит от того, насколько быстрыми и сильными окажутся Герои этого мира. Минимальное количество, которое необходимо для открытия портала в наш мир — две тысячи душ. Каждый из Четырёх Зверей соберёт столько в первые же часы после высвобождения. После этого они могут убить и десятки тысяч, и сотни… Если Герои провалят миссию — Звери убьют две трети населения мира… Если Герои справятся… ну, чем быстрее справятся, тем меньше потерь.
— То есть вы собираетесь высвободить Зверей-Хранителей?
— Вот только риторических вопросов не надо. Сама же уже всё поняла…
— Хорошо. Сказали бы мне раньше, я бы вам помогла. Мой народ кое-что о них знает. Я могу подсказать, как провести ритуал быстрее, проще и с меньшими побочными потерями. На жителей континента мне плевать, если от них будет польза. Но ненужные убийства я по возможности предотвращу. Устраивает такое сотрудничество?
— Вполне, — ухмыльнулся Кё, пока остальная троица смотрела на девушку квадратными глазами. — Думаю, мы сработаемся, рыбка.
— На какой вы сейчас стадии?
— Нам удалось проникнуть в три закрытых страны из четырёх — Страну Лингуя, Страну Фэнхуана и Страну Кирина. Барьер Страны Короля Драконов пока держится, но я уверен, что скоро найду к нему ключ.
— Так ведь для ваших целей и одного Зверя достаточно, если он успеет поглотить хотя бы две тысячи душ?
— Это если нам не будут мешать. А нам будут. Четыре Зверя, атакующих одновременно, увеличат шансы, что хоть один выполнит задачу. Кого бы ни выбрали Герои, один останется без присмотра.
Садина хищно ухмыльнулась.
— Есть более простой способ. Выбираем только одного Зверя, но подсоединяем его энергию к барьеру его страны.
— Ты хочешь сказать…
— Звери-Хранители блокируют вокруг себя телепортацию. Недалеко, на километр-два. Но если передать это их свойство на барьер, то он станет таким же, как вокруг Кутенро. Никто не сможет телепортироваться ни внутрь, ни наружу. А это значит, что никто не сможет передать новость о пробуждении Зверя и никто не сможет сбежать из страны. И если даже Герои каким-то образом узнают о Звере сразу — им придётся пробить сначала барьер, на что уйдёт несколько часов. Пока они будут возиться с защитой, Зверь соберёт нужное число душ и уйдёт. Я предлагаю Фэнхуана — он производит жатву душ быстрее других.
— Хм, может сработать, — потёр подбородок Кё. — Покажи мне, какой магической схемой ты собираешься подсоединить Фэнхуана к барьеру страны…
— Смотри сюда, — Садина начала рисовать знаки.
