— Тогда понятно… это действительно бесплатное топливо. Прошу тогда, займитесь с Арчером переделкой как можно быстрее. Я не могу долго задерживаться в Фобрее, Мелромарк требует моего внимания постоянно.
— Да, конечно, у вас же там вялотекущая гражданская война и Малти… Но в целом тебе не обязательно задерживаться тут до конца ремонта. Ты можешь телепортироваться в Мелромарк прямо сейчас, а когда мы закончим переделку, аппарат доставит Арчер, у него нет ограничения по числу точек сохранения.
— Так и сделаю, спасибо за идею. Но у меня есть ещё один вопрос, который надо решить перед отбытием. Мне нужно нанять достаточно умелого алхимика-фармацевта, способного делать зелья выносливости и согласного работать за доступ к редким ингредиентам Биофабрики и репутацию соратника Героя. Не посоветуешь кандидатуру?
— Хм, смотря в каких количествах тебе эти зелья нужны. Для личного употребления или для целой армии?
— Сугубо для личного. Но будучи Слугой и притом Героем высокого уровня я могу их потреблять… может и не как армия, но как довольно крупный отряд. Тебе приходилось снабжать хайлевелов, ты понимаешь, о чём я говорю.
— Да, понимаю. Ну что я тебе сейчас могу сказать… когда я был королём, у меня алхимиков нужного класса было в достатке. Но сейчас они все под рукой Маферма.
Одна из моих жизней-памятей мне что-то прошептала. Я кивнула.
— Это не проблема, просто дай адреса и имена. «Под Мафермом» не значит «недоступны».
Спайк прищурился:
— Планируешь отбить их силой?
— Нет, зачем? Портить отношения Мелромарка с Фобреем мне меньше всего нужно — независимо от того, кто там у вас сидит на троне. Но Мастер над метро по определению должен быть крепким хозяйственником. Ему самому выгодно, чтобы его алхимики получили доступ к редким ингредиентам. Да, они будут работать на него на пару часов в сутки меньше — зато в оставшиеся часы производить куда больше ценного продукта. Ну а когда ты вернёшься к власти — просто подтвердишь эту сделку.
Мы втроём почти одинаково ошалело смотрели на шагающую по полу куколку. Человечек, сплетённый из ивовых прутьев, был ростом по колено Арчеру. Он постоянно горел, но не сгорал.
— Хоть убейте, ничего божественного я в этом создании не вижу, — первой заметила я. — Если не считать отсылки на обычай друидов сжигать преступников в плетёном человеке, но то чучело было побольше… ЗАМЕТНО побольше.
— Друиды не сжигали таким образом преступников, — отрезал Лансер. — Во всяком случае, в моё время. Это выдумали римляне, чтобы представить галлов более страшными. Хотя вполне возможно, что к твоему времени наследники британских друидов деградировали настолько, что приняли эту римскую страшилку за чистую монету — и пытались таким образом умилостивить богов или запугать людей. У меня даже есть в воплощении Кастера Фантазм на основе этого обычая, но это же не значит…
Ирландец как-то сбился с повествования, отвёл глаза и на несколько мгновений умолк. Но быстро вернулся к теме.
— В любом случае, это не Плетёный Человек, а более ранняя версия. Возможно, как раз то, что послужило римским авторам источником вдохновения. Это кукла Бриг, богини весны, плодородия, домашнего очага, солнца и огня, силы и смелости, поэзии, ремёсел и врачевания. Супруги Бреса и дочери Дагды. Ты её скорее знаешь под именем Бригантии. Её время — Имболк. В этот день женщины делали куклу Бриг — именно такого размера, или чуть меньше. А вот что потом с ней делали — это от обычаев конкретного племени зависит. Где-то в землю закапывали, чтобы урожай был хороший, а где-то и сжигали.
— Но того факта, что кукла изображает богиню, ведь недостаточно, чтобы наделить её саму божественностью? Или тут как с Адамом — попросили поддержки, получили?
— Я не имел намерения придавать фамильяру именно такую форму. А следовательно и обращения, ритуала здесь не было. Скорее всего, дело в компонентах.
— Перо Фэнхуана, Биофабрика, твоя кровь и мана Малти, — задумчиво сказал Арчер. — От Фэнхуана и Малти — огонь, от тебя и Биофабрики — дерево. В результате получился смысловой конструкт «горящее дерево». Это понятно. Но что изменило категорию… Твоя Божественность не могла повлиять?
— Всего лишь с рангом B? Сомневаюсь. У Геракла, если помнишь, она A — из его крови получился нормальный высший фамильяр.
Призванный Арчером Вест Куньлун тоже ничего конкретного сказать не смог, кроме того, что на его памяти из перьев Фэнхуана всегда получались только высшие фамильяры, и подобный случай в его практике первый. Также он добавил, что все государства континента уже более тысячи лет как монотеистические, и понятие бога с маленькой буквы здесь вообще мало кому знакомо.
— Некое подобие язычества осталось только в Кутенро. Хотя… При некоторых возрождениях мне приходилось сталкиваться с людьми, которые называли себя посланниками богов. Во множественном числе, — он задумчиво коснулся пальцем кончика носа, и поразмыслив, добавил: — Всего три раза. Но первый из трёх был ещё до создания Церкви Героев, так что он не показательный…
— А последний такой эпизод как давно был?
