— Вы ошибаетесь, прекрасная леди. Я уже слишком стар, чтобы рваться к трону любой ценой. Меня бы вполне устроило, если бы минимум трое Героев из четырёх короновались в великих странах. Вы — в Мелромарке, Герой Лука в Фобрее, Герой Щита — в Силтвельте, заодно объединив его с Шилдфриденом. После этого неподвластным вашему союзу остался бы только Зелтобль, но столь великолепный воин, как Герой Копья, мог бы стать в нём первым лицом и без коронации. Тогда бы не было ни у кого из вас более покорного слуги, чем скромный Мастер над метро. К вопросу коронации одного только Героя Лука, с сохранением, откровенно говоря, неопределённого статуса остальных — у меня отношение более сложное. И не только у меня лично, у дворян Фобрея, что важнее, тоже. Алсахорн, когда пришёл к власти, очень сильно взбаламутил воду, второй король со стороны без преемственности был бы не лучшим решением, особенно сейчас… однако я мог бы смириться и с ним, если бы захват власти не включал моего убийства. Проблема в том, что никто из вас к власти не стремится, к формальной, во всяком случае. Вы лишь используете такую возможность для шантажа власть имущих. Поймите, прекрасная леди, такой подход я тоже уважаю, хотя и печально, что единственная четвёрка Священных, не имеющая внутренних раздоров, упускает такой шанс… Но грозить убийством — совсем иное дело…
— Тогда я предлагаю такую договорённость — Арчер не грозит вас убить, а вы не выставляете свою кандидатуру на королевском совете. Своих ставленников можете продвигать, я уверена, у вас такие есть. Но хороший Мастер над метро Фобрею нужен прямо сейчас, ставить на эту должность новичка — значит неоправданно рисковать защитой страны от Волн.
— Согласен! — он радостно хлопнул в ладоши, так что груда жира затряслась. — Исключительно приятно иметь с вами дело, прекрасная леди, надеюсь, это не последняя наша сделка. Алхимик Доктор Яд прибудет в ваше распоряжение через восемь часов.
Генри Лайон Олди, «Баллада о кулаке»
Мюзикл «Граф Монте-Кристо», ария аббата Фариа
Эльрасла Рагнарёк:
— Хорошо, хорошо, очень даже неплохо, — женщина, скрестив ноги, сидела на вершине большой скалы и кивала в такт движениям движущейся внизу ученицы. Глаза женщины при этом были закрыты — она наблюдала не за телом ученицы, а за потоками её Ци. — Неделя отсутствия тебе почти не помешала. В чём-то ты отстала от графика освоения, но во многом другом — даже обогнала его, за счёт практики. Никакие спарринги не заменят реального боя за свою жизнь с живым противником.
— Как скоро я смогу сразиться с вами? — ученицу, как обычно, интересовал лишь практический аспект стиля.
Эльрасла расстроенно покачала головой.
— Обычно в таких случаях наставники говорят «ты ещё не готова», но сейчас это было бы ложью. Ты уже достигла того уровня, когда можно сразиться с мастером. Это я ещё не готова.
Купленное ученицей в Зелтобле за огромные деньги абсолютное целебное зелье «Иггдрасиль» не только спасло учительнице жизнь, но и отчасти вернуло ей молодость. Конечно, способность кружить головы парням, как в двадцать лет, у Эльраслы не появилась. Но иммунитет и регенерация восстановились где-то до уровня хороших пятидесяти или плохих сорока. Для мастера Стиля Непобедимых Адаптаций — это было достаточно, чтобы без особых усилий разбить где-то четверть дивизии. Но недостаточно, чтобы на равных сразиться с Героем, тоже владеющим хенген-мусо, тем более сразу. Тело старухи забыло, что оно принадлежит опаснейшей наёмнице. Нужно было его заново учить, настраивать все внутренние органы на более «молодой» режим работы. Раньше-то она тратила почти все оставшиеся ресурсы организма на продление жизни, на замедление старения. К тому же допустила в этом досадную ошибку — слишком много внимания уделяла возрастным генетическим болезням, и мало обращала внимания на ослабление иммунитета, из-за чего незаметно подкравшаяся сезонная эпидемия чумы застала её врасплох.
