Вэдан увидел, как Тэнир сделал несколько осторожных шагов от своего дерева. Шум его движений скрылся в шелесте травы под налетевшим с озера порывом ветра. Тэнир приблизился к Лээту, наблюдавшему за происходящим, и потянул его за рукав. Как и просил Вэдан, ни телепатически, ни вслух они не переговаривались; Тэнир жестом показал Лээту, чтобы он отвел от дракха Бэрта, а сам двинулся к Гаттару.
«Что-то ты слишком спокоен для того, кому предстоит ужасная и отвратительная смерть», заметил Иньяр.
«Как ты здесь оказался?», спросил Эцьу. – «Ведь твои родичи должны были убить тебя».
Вэдан улыбнулся.
И выбросил вперед руку, изо всех сил растопырив пальцы.
Тэнир, Лээт, Бэрт и Гаттар, выхватив разрядники, свалили с ног четверых ближайших к ним кэцэров. Ими оказались Туоки, Чумф, Карот и Хачеш. Кэцэры умерли сразу – их тела перестали держать форму, что было заметно по разбухшим скафандрам. Их словно залили изнутри водой до отказа. Только Туоки успел ударить Тэнира щупальцем по лицу.
Кэцэры тоже были воинами на генетическом уровне.
Скафандры с мертвыми инопланетянами тяжело осели на землю рядом с потерявшим сознание Тэниром. Заметив что-то неладное, Шлот и Эцьу почти одновременно обернулись. К ним уже подоспели братья Си и Мэнир. Шлот ударил Мэнира полем. Вэдан впервые увидел нечто подобное. Подростка охватило голубое сияние, мелькнули электрические искры. Запахло озоном. Мэнира приподняло в воздух. Он закричал, схватился за голову и упал в траву.
На все это ушло примерно столько же времени, сколько на одну фигуру ракатара, то есть не больше четверти минуты.
Сам Вэдан тем временем вытащил разрядник. Но Иньяр недаром был Высшим Кэцэром. Он хлестнул Вэдана щупальцем по лицу. Дарэнг пошатнулся. Иньяр оторвался от земли, взлетая. Вэдан выронил разрядник. За те секунды, что понадобились ему, чтобы достать бластер, Иньяр уже успел подняться на уровень верхушек деревьев. Двое кэцэров – Цимрик и Элиш – последовали примеру командира. Элиш взлетел вместе со Снегатом, которого не смог стряхнуть со своего скафандра. Нотариус вцепился в кэцэра мертвой хваткой, и поэтому перегруженный двигатель скафандра поднимал Элиша медленнее, чем его товарищей. По комбинезону Элиша бегали синие искорки, пахло паленым. Элиш тоже оказался способен генерировать электрическое поле.
Вэдан услышал жуткую тишину в мыслях Иньяра. Он сообразил, что это обозначает. Вэдан успел заглушить разрушительный импульс, направленный на установку под Мостом. Иньяр хотел напустить в Рарера мутантов, но не успел.
Вэдан прицелился.
Светлый луч перерубил скафандр Иньяра пополам, кипящее тело кэцэра брызнуло во все стороны.
Джоанна смотрела на падающего с неба кэцэра. Странное это было зрелище, чем-то даже красивое. Как и предупреждал Вэдан, инопланетянин оказался жидким. Скафандр перерезало там, где у человека была бы поясница. Нижняя часть тела кэцэра продолжала подниматься, а та часть, что находилась в верхней половине скафандра, рухнула вниз. Кэцэр принял наиболее удобную с точки зрения аэродинамики форму капли фиолетового цвета. Она масляно блестела в лучах невидимых солнц. Та часть тела инопланетянина, что оставалась в нижней части скафандра, выползла оттуда. Выглядело это так, словно кипящая карамель перелилась через неровно обрубленный край. Она собралась в отдельную каплю и последовала за первой. Над самой травой они слились в одну. Потрясенная Джоанна увидела, как из дрожащего желе проступают контуры тела в тяжелом хитиновом панцире и голова, увенчанная мощными то ли рогами, то ли жвалами.
Иньяр оценил свои шансы и собирался продолжить драку в том облике, который давал ему максимальное преимущество. Одна из частей скафандра, рухнувшая вслед за кэцэром, ударила по голове одного из чернявеньких близнецов Си. Тот беззвучно рухнул лицом в траву. Вторая половина скафандра запуталась в ветвях дракха.
Чудовище схватило за руку второго близнеца Си – Джоанна еще не научилась различать их, и не знала, Оэйно это или Юэйно. Кэцэр так дернул человека, что рука с хрустом вышла из сустава. Си даже не вскрикнул. Разрядник он держал в другой руке. Иньяр рассчитал все верно, кроме одного. Вместо того, чтобы от боли выпустить гудящий разрядник, Си перевел рычажок на полную мощность и ударил врага. Кэцэр взорвался. Горячими ошметками залепило стоявший по соседству дракх и самого Си. Зиора, который уже разделался с одним из кэцэров и бежал на помощь к братьям, сбило с ног.
Вэдану некогда было смотреть на результаты своего выстрела. Вторым он снял Цимрика, а тот, падая, зацепил Элиша. Кэцэры упали обратно бесформенной грудой. Вэдан старался не думать о том, что где-то под серебристыми жесткими скафандрами оказался и Пэйно. Дарэнг посмотрел перед собой, и как раз вовремя.
