— Да это сердце у тебя так колотится, — отозвался тот. — Слушай, а может, спрячешься под столом? Авось не заметит?
— Ты что? Шутить вздумал?
Свечение приближалось. Уже весь туннель будто бы был объят пламенем. Багровые языки его мелькали по стенам. Теперь явно слышался какой-то странный шум, похожий на тяжелое дыхание зверя.
— Уф, уф, уф, — доносилось из прохода. Неизбежность приближалась!
Нервы Кигуса не выдержали, и он изо всех сил сжал рукоять своего оружия. Раздался резкий щелчок и из шипов навершия полетели струи пламени. Одна из них едва не задела голову фермера, чуть не спалив волосы. Увернувшись от огня, он отбросил пылающую булаву в сторону. Яркий свет ослепил его.
— Будь прокляты эти гномы, — выдохнул он. В ярости герой схватил ближайшую табуретку и угрожающе зарычал. На мгновение он стал одним из тех великих воинов, каких воспевают в балладах и легендах. И наш герой, ведомый настоящим безумием берсерка, бросился вперед со своим грозным оружием!
Багровые всполохи приближались с каждым его шагом. Словно пантера, он выпрыгнул из-за угла навстречу жуткой твари. И они встретились! Истинный воин добра, сражающийся за свободу и первородное хтоническое зло. Дух приключений восторженно замер в предвкушении…..
— О, наконец-то! Как же я счастлив! — отозвалось первородное хтоническое зло, увидев Кигуса, — столько дней в этих ужасных шахтах и вот! Живой человек! — у него оказался весьма дряхлый старческий голос.
Ослепленный светом герой, едва успел увести свой удар от грязного и оборванного старичка. Табуретка с грозной силой обрушилась на каменную стенку и разлетелась на куски.
— Ой, — испуганно вздрогнул незнакомец, — Чего это вы?
— Ты кто такой? — ошарашено прищуриваясь, произнес Кигус. В глаза ему бил яркий красный свет от кристалла на конце посоха в руке старика.
— Ну и напугали же вы меня! — покачал головой оборванец, — Впрочем, я бы и смерть свою уже рад был встретить. Темнота и духота просто вгоняют меня в депрессию. Ах, да — не бойтесь, я простой чародей!
— Уф, — пошатываясь, герой облокотился на стену. Где-то возле него дух приключений давился от смеха. Фермеру тоже жутко хотелось расхохотаться, но даже на это сил уже не хватало.
— Неужели вы тоже свалились в одну из этих ужасных дыр? — сказал чародей, недоуменно разглядывая героя.
— Нет, я сюда попал другой дорогой, — отдышавшись, ответил Кигус, — Меня привели гномы. Это их шахты.
— Тогда это многое объясняет. Наверное поэтому я до сих пор так и не нашел выхода! — раскинул руками чародей, — проклятые гномы, совершенно безумны.
— С этим я соглашусь.
— Но, если вы попали сюда через вход — это хорошая новость, — сказав это, собеседник поднял верх указательный палец и, торжественно выпучив, глаза заявил. — Это значит, что как минимум — он существует!
Кигус внимательно посмотрел на него. Старик, похоже, не терял веры найти выход самостоятельно. Поглаживая свою длинную седую бороду, он уже развернулся, чтобы отправиться дальше бродить по этим лабиринтам. А вот у героя был совсем другой план. Он набрал полную грудь воздуха и изо всех сил взревел:
— ЭЙ! ГНОМЫ!
От крика этого с потолка посыпался песок. Эхо пронеслось по запутанным шахтам. Его должны были услышать.
— Кстати, вы можете погасить свой фонарь, — на всякий случай переспросил герой у чародея, — он их пугает.
— Ах, вон оно что! Ну, как скажете, — удивлено отозвался тот. Один взмах рукой и кристалл погас.
— А и еще….. Может, скажете им, что я спас вас от страшного монстра? — Кигус хитро прищурился, но в темноте этого никто не заметил. Зато в глубине комнатки что-то громко взорвалось. Не иначе, это было гномское творение.
Ждать им пришлось долго. Все это время старик без устали болтал — видимо, истосковался по общению.
— Понимаете, иду я, собираю вербену, чтобы засушить. А потом раз…. И уже лечу вниз, — рассказывал старик, прислонившись к каменной стене, — При такой высоте…. Чудом, знаете ли, чудом просто выжил. Повезло мне. Только вот балахон свой порвал…. Обидно, знаете ли.
— Ага, — лишь поддакивал Кигус. Он напряженно прислушивался: не идут ли коротышки ему на выручку. И вскоре в коридорах послышался какой-то шорох, а затем и вовсе из-за угла начали выглядывать любопытные рожицы.
— Эй! — закричал им герой, — давайте выводите нас отсюда! Нет больше вашего чудища!
Гномы изрядно обрадовались этому и поманили их за собой. Прошествовав по катакомбам, они быстро вывели Кигуса к каньону. Чародей же торопливо шагал за героем. Хоть он был и старым, но совсем не отставал.
Затем последовало очередное испытание на храбрость. Ведь теперь лифт был еще сильнее загружен. Однако было и облегчение — места стало мало, так что гномы сидели на плечах у героя и не бегали туда-сюда. Только старик осторожно высовывал голову наружу, разглядывая гномьи раскопки.
