Вот и сейчас я был уверен, что у такого никудышного мага, как Шолг, которому приходится произносить активатор такого простого заклинания, нет ни единого шанса попасть во Влада, хотя расстояние между ними не превышало трёх метров.
Влад подскочил к старику. Нижней частью ладони ударил в нос. Шолг пошатнулся, стал заваливаться назад. Влад схватил его за рубаху, дёрнул на себя, подтащил к стене, впечатав Шолга в неё лицом. Схватился за звенья кандалов, которые так и болтались у старика на руках. Клейкость. Влад присел, упёрся плечом в пятую точку Шолга, после чего резко выпрямился. Шолга прокатило вверх по стене, уже своим плечом он зацепился за рычаг и поднял его. Влад схватил старика за запястье, швырнул его руку вверх, цепочка кандалов стукнулась об стену, Склеившись с ней, тоже самое Влад повторил со второй рукой. В итоге старик, как и в предыдущей комнате, повис на кандалах, только теперь они крепились сразу к стене, ноги старика при этом болтались в воздухе. Но самое главное: своим Телом он удерживал рычаг в поднятом положении.
Если бы я сам не был непосредственным участником событий, никогда бы не поверил, что всё это возможно провернуть за одну-две секунды, без применения ускоряющей магии.
Но так и вышло.
Закончив подвешивание жертвенника, Влад вернулся в центр прохода, подхватил свой меч, выроненный стариком, и одним движением вернул его в ножны. После чего он не раздумывая рванул навстречу четверым Автоматонам, чтобы просто… пробежать мимо. Хоть жестянки и сами неслись ему навстречу, сейчас их алгоритмы были заинтересованы в другом.
– "Как мне нравятся ваши синие глазки!"
– "Скорее, Влад, – не разделял я его азарта. – Ты придумал неплохой механизм для открытия Врат: даже если его всего затыкают кинжалами – рычаг останется в поднятом положении. Только надолго старика всё равно не хватит – ему банально отрежут руки."
Три минуты старик не продержится. Повторного поднятия Врат не будет. Проскочить нужно сейчас, пока Врата не до конца опущены. Влад наверняка и сам это понимал. И потому он бежал так быстро как только мог. Две минуты. Всего две минуты до Врат.
Через полторы за спиной начали мелькать приближающиеся Автоматоны.
– "Влад, ускоряйся… Врата, Влад!"
Решётка медленно поднималась. Над Вратами горел знак Саморазвития.
SETKI (Второе Дыхание). Вот и последний коридор. Решётка поднялась до максимального положения. Знак Непричинения Вреда вспыхнул и исчез.
Рахлес! Заработал знак Саморазвития, исправивший нештатную работу Врат.
– "Влад, живее. Решётка сейчас опустится, и её уже ничто не остановит."
Влад, не сбавляя скорости, влетел в финишный проход. Именно в этот момент один из Автоматонов догнал его и схватил сзади за плечо. Влад резко остановился и с силой наотмашь вмазал жестянке локтем в грудь. Куклу буквально отбросило назад, по пути он зацепил ещё парочку преследователей.
Решётка резко ухнула вниз.
Рывок!
Влад буквально проскользил под решёткой по самому полу. Несколько раз перекатившись по полу, он впечатался в стену. Медленно, опираясь на неё, поднялся. Перевёл взгляд на Врата. Задержал на Карин. Её голову разорвало. По полу были разбросаны ошмётки черепа и мозга, натекла большая лужа крови. Поднял взгляд выше. За решёткой стояли шесть фигур, уже не чёрные, светло-серые в основном. Стояли и неотрывно смотрели на Влада глазами-Кристаллами. Влад смотрел в ответ. Через несколько секунд этих странных гляделок, шесть пар ярко-зелёных глаз сменились на фиолетовые, после чего Автоматоны истаяли в воздухе.
Получилось. Кое-как. Но получилось.
Сбоку поднялась очередная решётка, за которой находилась очередная комната Подготовки для очередного задания.
Влад, придерживаясь за стену, направился в эту комнату.
***
– Новый рекорд, – произнесла Маладиса. – Четыре испытания пройдено.
– Мне больше интересно не сколько пройдено, а как, – задумчиво произнёс Князь. – Что скажешь, Крадиса?
– Моя теория подтвердилась: Колизей подбирает испытания заранее, а корректировки в прохождение может вносить только в комнате Подготовки. Иначе он не стал бы выдавать такое задание, когда у Героя были два… «помощника», – ответила демоница. – И снова подтвердилось, что в Колизее решающими качествами являются лежащие вне Статуса: решительность, наблюдательность, смекалка. Только мы это давно уже знали и старались учитывать при отборе, но результат… – последние слова прошептала Крадиса.
– Вы точно его не готовили, Князь? – неожиданно спросил Гранс.
Демоницы ошарашенно посмотрели на человека.
А вот Князь усмехнулся:
– С чего ты так решил, Гранс?
– Почему он порезал себя в начале прошлого испытания? Откуда он узнал про существование этой казни? Последний раз её применяли ещё задолго до моего рождения. И даже если он каким-то образом узнал об этой казни и заранее понял, кто его враги, откуда ему известно о чутье Крокеров на кровь? Об этом стараются не распространяться, – сделал паузу Гранс. – Впрочем, ладно. Единичный факт. Мог случайно узнать. Но уже в этом испытании оказалось, что он точно знает, как работают знаки и способен их различать.
