– Рисунки на знаках довольно однозначны, – неуверенно сказала Маладиса.
– Думаешь? – поднял бровь Гранс. – Перечёркнутая шестерёнка. Знак Прямого Воздействия. Запрет использовать механизмы и магию. Или Разумный изображённый внутри Защитного Купола. Непричинение Вреда. Я бы вряд ли по рисунку догадался о их действии. Он же точно знал, как они работают, в деталях. Тоже уже встречался с подобным? Или узнал о нужных знаках заранее?
– Мы не можем знать, какими будут испытания. Даже если забыть о запрете подготовки Героев к Колизею, как мы могли его к такому подготовить? Знаков вообще могло не быть за все семь заданий, или могли быть использованы другие знаки, – начала спор Крадиса.
– Эй! Крадиса, не заводись. Я ведь не на полном серьёзе подозреваю вас в попытке обойти пророчество, просто так прозвучало загадочней, – принялся оправдываться Гранс. – И всё-таки, Герою откуда-то известны нюансы выполнения испытаний, что позволяет ему не тыкаться вслепую. Отсутствие толковых инструкций – важная составляющая невыполнимости заданий, но он точно знает, что нужно делать.
– Верно, Гранс прав. Крадиса, – обратился к демонице Князь. – Как бы его прохождение не закончилось, на тебе расследование. Кто он, откуда пришёл, нет ли пересечений с кем-то из наших врагов. Я хочу знать всё.
– Конечно, Князь. Я всё выясню, – вытянулась по струнке Крадиса. – «Прозвучало загадочней,» – шёпотом передразнила она Гранса.
***
"Дорогой Герой. Рад, что ты всё ещё со мной. Нечасто мне доводилось так долго с кем-либо вести переписку. Уже считаю тебя другом. Даже начинаю побаиваться удара ножом в спину. Но ничего: у каждого есть свои маленькие недостатки. Использовать жизни других, спасая свою шкуру – кто-то даже скажет, что жизнь так устроена. На неё, несчастную, вообще легко всё спихнуть. А сейчас отдохни перед новым заданием, расслабься. Могу даже ненадолго открыть для тебя парочку Врат. Голова у девочки стала совсем непрезентабельная, но в остальном всё в порядке. Можешь затащить к себе, развлечься, пока есть время. Ты только скажи, я мигом. Я на всё готов ради своего нового друга.
Искренне твой, Князь Тьмы."
– "Скоро моя память будет состоять из одних зарубок."
– "Странно. Предыдущее письмо было посильнее. В нём он действительно сумел зацепить тебя за живое. В этот же раз… Не знаю, как ты, но я не вижу ничего плохого в случившемся. Это тебя предали, а не ты. В общем, слабенькая психологическая атака у Князя Тьмы в этот раз получилась."
– "Согласен. Сам протупил, сам исправил. Рабочий момент."
– "Всё-таки протупил?" – невинно поинтересовался Дедион.
Так и знал, что его потянет уточнить этот момент.
– "Так я и сказал. Или ты из меня извинения хочешь вытрясти?"
– "Не хочу. Я в них не нужда… А ты бы извинился?"
– "Не дождёшься. Могу лишь признать, что был неправ. Ситуация была критической, всё пошло наперекосяк, и я сорвался на тебе, хотя твоей вины в случившемся не было. Это был исключительно мой косяк."
– "Частично и мой. Я был уверен, что бифштексы-предатели, узнав в какое положение угодили, будут беспрекословно тебя слушаться. А ты, окрылённый защитой уголовников, начнёшь выкладываться по полной."
– "Всё, хватит нюни разводить. Вывод один – мы два косячника. Тоже мне откровение. Лучше поговорим о деле: я в писульке Князя никаких намёков и подсказок о следующем испытании в упор не вижу. А ты?”
– “Тоже ничего не заметил.”
Жаль.
– “Тогда ждём, когда час перерыва будет подходить к концу. Надеюсь, в этот раз Тьму снова уберут пораньше и можно будет заранее изучить арену."
Когда из планов остаётся только надежда – дела плохи.
– "Влад, в следующем испытании по минимуму используй магию. И Разума, и Тела."
Опустил взгляд на свои ладони. Трясёт. Спазмы и мышечный тремор.
– "Знаю."
Час прошёл в томительном ожидании. Такие передышки больше напрягают, чем помогают отдохнуть. А ещё в этот раз Тьма рассеялась не за пять, а за три минуты до окончания перерыва.
Посмотрим.
Самая большая арена из всех, что были до этого. Лишь с немалым трудом я сумел разглядеть Врата на той стороне, выглядевшие отсюда тёмной точкой. Боковые стены арены также находились вдалеке.
Больше на арене ничего не было. Только песок.
– "Приглядись к Вратам. Там кто-то стоит, – напряжённо прошептал Дедион. – Вроде Разумный. Рахлес!"
– "Что такое? Кого-то увидел?"
Сам я ничего и никого не видел.
– "Лишь очертания. Отсюда даже мне всех деталей не разглядеть. Но в целом ситуация паршивая. Арена пустая – никаких преград и укрытий. А раз враг один, значит он наверняка будет очень Силён. У тебя же Магическое Истощение сразу по двум шкалам на носу."
– "Прорвёмся."
– "Твои противники были Сильнее тебя и в предыдущих испытаниях, но тебе предоставлялась компенсация, будь то возможность использовать местность или применить разбросанное по арене оружие. Теперь же уловки и хитрости отбрасываются, тебя напрямую бросают на непобедимого врага, когда ты ещё и сам ослаблен."
– "Паниковать пока рано, Дедион. Мне нужны твои подсказки."
– "Не путай панику и анализ ситуации."
С таким анализом хоть самому в петлю лезть.
