Осмотрелся. Под ногами песок. Метрах в ста справа и слева стены. Впереди тоже стена, но до неё все пятьсот метров, не меньше. С трудом сумел разглядеть на той стороне ворота, перекрытые очередной решёткой, в этот раз тёмно-оранжевого цвета. С трудом не потому что далеко, а потому что место, где я оказался, представляло из себя полосу препятствий – было заполнено многочисленными естественными и искусственными преградами. Валуны, деревья и терновники вперемежку с деревянными стенками метровой высоты, естественные ямы и горки из песка вперемежку с явно искусственно созданными окопами и насыпями.
Оглянувшись за спину, увидел сплошную стену и уже успевшую опуститься решётку.
Получается, арена первого испытания – прямоугольник двести на пятьсот метров с целой кучей укрытий. А вот потолка не было: на высоте пяти метров клубился непроглядный туман, в котором тонули стены арены и кроны некоторых деревьев.
– “Туда можно?..”
– “Умрёшь.”
Понял. Наверх не лезть.
В устройстве арены присутствовала ещё одна интересная деталь: у левой стены, не доходя до неё десяти метров, располагалась ещё одна стена, параллельная внешней. Она была метров четыреста пятьдесят длинной, её вершина также тонула в тумане. В итоге, получался узкий туннель десятиметровой ширины, не достающий до перпендикулярных стен с обеих сторон около двадцати пяти метров.
Неизвестность меня всегда напрягала, поэтому решил глянуть, что там. Перебежками от одного укрытия к другому, я добрался до левого края и заглянул за стену. Ого! Как я и думал, узкий туннель, идущий почти до противоположного конца арены. Вот только туннель этот оказался крайне труднопроходим, здесь укрытия чуть ли не друг на дружке стояли. Ямы, поваленные деревья, стенки, валуны – всё в кучу.
Непролазные джунгли.
Утолив своё любопытство, решил вернуться обратно. Лучше находиться в центре – больше вариантов действий.
Вернувшись к уже привычному валуну, несколько минут я напряжённо осматривал арену, пытаясь увидеть… хоть что-нибудь.
И ждал. Не знаю кого или чего, но ждал очень сильно.
Но никто не появлялся.
Не хотите идти ко мне? Тогда я сам. Неспеша направился к противоположной стороне арены. Напряжение росло с каждым шагом. За каждым углом и укрытием мне виделся враг, который только и ждёт возможности выскочить с оружием наперевес и сделать во мне лишнюю дырку.
Никого.
В чём тогда смысл испытания? Хотят, чтобы я на полпути свалился от нервного истощения?
Всё оказалось прозаичнее: когда я преодолел половину расстояния до своей цели, решётка на той стороне поднялась. Мне навстречу вышли… раз-два-три… шесть. Всего шесть… человек?.. Как-то странно они двигаются. Немного дёргано. А вот в руках они держали те самые подделки под автомат.
Вот только… даже отсюда я разглядел, что эти подделки сделаны из цельного куска дерева. Как трафареты. Их даже не покрасили! Выглядят забавно. Если не знать, на что эти деревяшки способны.
Да, это сафари. И я главная дичь. Если эти шестеро не полные дилетанты в использовании игрушек в своих руках – у меня, мягко говоря, большие неприятности.
Решётка за моими охотниками опустилась, будто только этого и ожидая, вся шестёрка сразу двинулась вперёд.
Вывод первый – они не дилетанты.
Держались не одной кучей, которую удобно накрыть артиллерией или шквальным огнём, в крайнем случае просто закинуть гранату (хотя откуда им у меня взяться?), но и разделяться не стали, постоянно держа друг дружку в зоне прямой видимости. Передвигались не одновременно, а с прикрытием: одни вставали за укрытиями, беря под контроль пространство впереди, парочка других в это время перебегала от одной позиции к следующей. И повторить. Последняя двойка держалась чуть позади остальных, обеспечивая общий контроль местности. Они даже зоны огня распределили вполне сносно, учитывая сложность местности.
Второй вывод – они явно не люди.
– "Кто эти молодые любители военщины?" – спросил я у Дедиона.
Вдруг расскажет что-то полезное.
– "Автоматоны с автоматами. Иронично. Автоматоны – это куклы, управляемые дистанционно. Принцип тот же, что и у меня: контролёр получает информацию с органов чувств Автоматона и принимает решения, что тому делать."
– "А эта их дёрганость, потому что пинг у сервера большой? Или как там оно называется?"
– "Ха, что-то типа того."
– "На Катиноле есть места, где в ходу огне… магострел?"
– "Пуляющих магией артефактов на Катиноле предостаточно. Тем более, что это пророчество. Не удивлюсь, если их контролёры вообще не из этого мира."
Даже так?
– "Если меня уделает кучка геймеров в КС, ни разу настоящего ствола в руках не державших, это будет самая позорная смерть."
Впрочем, к этому всё и идёт. Автоматоны продвигались вперёд, я, соответственно, пятился назад. Расстояние сокращалось. И между нами, и между мной и стеной. Скоро я в неё упрусь и отступать будет некуда. Конечно, в какой-то момент они меня заметили. Начали мелькать первые Ледяные Пули. Неплохо кладут. Стал забирать в левую сторону (ставшую правой, когда я повернул назад).
В общем, я направлялся к тому узкому непролазному туннелю.
