Более мягким вариантом была ритуальная порка невольников во славу божью, для языческих идолов. Их бесцеремонно лупили, правда, тут сами рабовладельцы старались не перегнуть палку, чтобы невольники могли на следующий день или вернее, если били утром, сразу после избиения работать.
- Что их ждет? - Сам себе задал вопрос Хук.
Жрец стал доставать острые колья, это означал, что жертвы будут проткнуты, а затем умрут в муках.
Этого Хук не мог выдержать, он побежал на выручку. По пути мальчик столкнулся со стражников, но успел рубануть его раньше, чем тот вскрикнул.
- Я не гордый чтобы меня приветствовать! - Юный боец побежал дальше.
Он успел как раз вовремя, жрец стал медленно колоть прокалывать подростку живот.
Тот захрипел, выступили капельки крови. Хук вылетел как пушечное ядро, рубанув жреца по руке, отсекая конечность.
- Одной клешней у паука, будет меньше!
Затем удар коленом в челюсть, вылетели прогнившие, искривленные зубы, служитель культа упал на спину.
Знатный вельможа не поняв, вскрикнул:
- Вот еще одна жертва.
Хук быстро ответил. Точнее выстрели фразой делающей честь и Эзопу:
- У тирана, три качества насекомых: жало скорпиона, лапы мухи-липучки, паутина кровососа, но крылатым ему стать не суждено!
Говоря это, мальчик выхватил их набедренной повязки рогатку выстрелил ядовитым "шпунтиком" в богатую харю.
- Можешь считать это косметическим ремонтом.
Вельможу словно табурет под тушей слона перекосило, и он упал. Яд был очень сильным приготовленным из нескольких трав. Правда, чтобы дети из армии Светонесущего, ведь его лозунг, кто мыслит тот и сражается. Так вот чтобы маленькие солдаты, случайно не поранились, они приняли противоядие по простому, но секретному рецепту. Воины бросились за юным стрелком:
- Паршивец, мы тебя четвертуем!
Хук сделал им нос и метнулся по кручам. Стража неслась за ним. Однако в тяжелых сандалиях и латах трудно догнать пронырливого мальчишку. У Хука был большой опыт, стрельбы навскидку из рогатки. Еще совсем маленький, он сделал себе подобное, пусть и не ядовитое оружие. В дальности оно проигрывало луку, зато выигрывало в скорострельности, и было удобно для детей. Кроме того, в своей рогатке Хук усовершенствовал конструкцию, повысив убойную силу и сделав более удобный рычаг для натягивания тетивы.
А уж в точности ему не было равных:
- Оружие ценно не видом, а способностью убивать! - Шепнул Хук.
Выстрел воин упал. Второй снова падение. Третий решил закрыть лицо щитом, но попало в ногу, агония на пару секунд дольше. Затем четвертый, пятый...
После восьмого, уцелевшие трое стали убегать. Видимо слишком страшным оказался безобидный мальчишка с круглым личиком и зелеными глазами.
Отпустить их Хук не мог. В этом случае вряд ли удастся спасти привязанные жертвы.
Добив стражу, для чего пришлось припуститься в погоню, юный боец, сделав круг, подпрыгивая подбежал к жрецу.
Тот уже начал приходить в себя, Хук крикнул ему:
- Подонок! Не рассчитывай на легкую смерть. - Мальчик отрубил ему вторую кисть. Жрец взвыл, тогда Хук всадил ему меч в живот.
Девушка крикнула:
- Не надо его мучить! Убей сразу!
- А на счет равноценной мести! - Оскалился пацан-терминатор.
- Красоту души, чистоту сердец, силу любви - не должно осквернить чрезмерное возмездие! - Произнесла воодушевленная девчонка.
Хук быстро прикончил жреца, сбросил с клинка кровь.
- Ты права справедливость оправдывает жестокость, но только в той мере, которая не превращает жертву в палача!
Юный повстанец принялся разрубать толстые веревки. Они поддавались с трудом. Он спросил девушку:
- Ты рабыня?
- Нет! Я свободная горожанка, но меня захватили солдаты, потому что мой отец не смог заплатить подати султану. Конечно, меня ждало рабство, но жрецу показалось, что лучше принести меня в жертву. - Скороговоркой произнесла девушка.
- Мускулы у тебя крепкие, а думал, камни ворочала. - Заметил Хук.
- Приходилось таскать тяжести, что не умереть с голоду. Земля богата, но политика такова, что пусть сгниет урожай в амбаре, чем на стол бедняка попадет. - Девчонка в досаде тряхнула изящным, но со сбитыми костяшками, кулачком.
- А вы ребята? - Спросил Хук мальчиков.
Хлопцы, дружно ответили:
- Мы из рудников. Хозяин решил, что мы не достаточно почтительны. Я вот, например, отказался лизать след его сапога, а другие не знаю за что!
- Вроде едим много! - Хихикнул жилистый, не теряющий оптимизма подросток.
