– Его видели? – поставила перед ней телефон на стойку Вика. – Только не врите.
– О господи, а я уж подумала! – Она выдохнула с облегчением. – Ну конечно видела. Как мне его не видеть, если он хозяин этой гостиницы.
– Что-о?! – в один голос вырвалось у Вики с Калининым.
И они зачастили, перебивая друг друга:
– Вы ничего не путаете? Степан Соколов хозяин гостиницы?
– Документы показать? – Милая улыбка вернулась на ее полное лицо. – Да, ему семнадцать, и прав у него на некоторые вещи пока нет. Но именно он гостиницу эту создал, когда магазин начал загибаться. Продал свой домишко за хорошие деньги.
– За хорошие? – усомнилась Вика.
– Так за место ему заплатили. Там очень красивое место. Над озером прямо. Так вот, Степан деньгами и распорядился по уму. А я ведь была подругой его матери-покойницы. Привечала его всегда. У него ведь из родни-то никого не осталось. Вот Степа все время сюда и приезжает. То один, то с друзьями.
– Про друзей можно подробнее?
– Немного их. Витя и Гена. С ними Степа дружит. Кстати, сегодня какие-то с Москвы еще друзья приехали. Буквально несколько минут назад. Целых две компании. Сначала одни. Потом вторые. Увел их Степа в лес. Сказал, места показать грибные, – беспечно балаболила женщина.
– Как они выглядели – друзья эти?
Вика так вцепилась в край стойки, что у нее костяшки пальцев побелели.
Женщина начала подробно описывать сначала одну, потом вторую компанию.
– Якушев с охраной и Хлебников со своей свитой. Нашли, значит, – безошибочно угадал Калинин гостей. – Точное место знаете, куда они пошли по грибы?
Женщина развернулась и кивком указала на большую цветную карту-план, вставленную в рамку и висевшую за ее спиной.
– Вон красным крестиком отмечено. За гостиницей все время по стежке прямо. А у сломанного дерева налево. Там до маслят еще рано. Весенние какие-то пошли. Я грибов не ем. И не разбираюсь в них. А Степа разбирается…
– Степа во всем, мать его, разбирается! – шипел Калинин, следуя трусцой за Викой по тропинке.
– Ты подкрепление вызвал, начальник? – летела, задыхаясь, впереди него Вика.
– Вызвал.
– Время прибытия? – на бешеной скорости перескакивала она через кочки.
– Двадцать минут.
– Нормально. Оружие с собой?
– У меня оно всегда с собой. А вот у тебя нет. Поэтому приказываю держаться за моей спиной. Быстро! Кажется, мы почти на месте…
Свернув за сломанным деревом влево, они на минуту остановились, прислушались.
– Кажется, я что-то слышу, – прошептала Вика.
– Я тоже. За мной.
Калинин без разговоров задвинул ее себе за спину и, держа пистолет наготове, медленно пошел по тропе, едва различимой в траве. Через пару минут они вышли к поляне.
Очень красивое место, неожиданно подумала Вика. Словно нарочно кто высадил по кругу березы, засеяв центр густой блестящей травой. Но то, что они увидели, совершенно не вязалось с природной прелестью. Потому что на этом изумрудном травяном ковре на коленях стоял ее племянник Степан со связанными за спиной руками.
Слева высился Якушев и два охранника по бокам. Все трое были вооружены пистолетами и держали на мушке окровавленную голову Степана.
Справа стояли Хлебников и трое его бойцов в тренировочных костюмах с лампасами. В их руках были автоматы. И куда дула целились, оставалось только угадывать.
– Оружие на землю, быстро! – заорал не своим голосом Калинин. – Все положили оружие, я сказал! Отошли от парня на пять метров!
И он даже выстрелил в воздух. Но впечатление на бандитов произвел не сразу. Никто не поспешил разоружаться.
– Слышь, начальник, – лениво повернул голову в его сторону Хлебников. – Силы не равны. Не размахивай стволом. Мы валить его не собираемся.
– Убрали пушки! – ревел Калинин.
И Вика, стоя за его спиной, ощущала его бешеное напряжение и страх. Да, он боялся. Что бандиты откроют беспорядочную пальбу, что поубивают всех. А он толком ничего не сможет сделать.
Он еще раз выстрелил, но уже не в воздух. Пуля попала в землю рядом с острым носом ботинка Якушева, превратив траву в крошево. Якушев побледнел, но не сдвинулся с места. И неожиданно поднял обе руки и швырнул пистолет на землю. Его охрана последовала его примеру.
– Если что, командир, у нас есть разрешение на это оружие, – произнес он спокойно. – И парня мы валить не желали, Андрей не врет. Хотя по башке надавали, но скорее воспитания ради.
– Он же, гад, как Сусанин, нас на болота повел. Думал, я местности не знаю. А я родом отсюда. Сразу понял его маневр. Хитрый у вас родственник, майор. Стволы на землю, – повернув голову к своей свите, скомандовал Хлебников.
Те подчинились безропотно.
– Собери оружие, Вика, – приказал Калинин, удерживая всех на мушке.
Она обошла его, быстро собрала оружие и вернулась, швырнув все к ногам Калинина. На Степку она даже не смотрела. Боялась своей реакции. Подзатыльник по его разбитой голове очень хотелось отвесить. И наорать еще. И потрясти как следует, и спросить: почему? Зачем? Как он мог?!
– А ты немного опоздал, майор. – Якушев глянул на часы. – Буквально на три минуты мы тебя опередили.
– Пробки, – хмуро отреагировал Калинин.
