Учеба в институте ему давалась легко. Программный материал изучал углубленно, частенько засиживался в лабораториях, в библиотеке. Находил время и для общественной работы. Особенно его интересовали оборонные кружки. Он одним из первых сдал нормы на значок «Готов к труду и обороне». Принимал участие и в художественной самодеятельности, был первым запевалой в своей группе. Среди других песен пели обычно «Широка страна моя родная», «Катюшу», «Если завтра война».
И вот война не в песнях, а явью стала перед советским народом, Михаил, не раздумывая, добровольно идет в армию.
Его посылают на учебу в одно из военных училищ, которое он успешно оканчивает. Лейтенанта Москаленко направляют на фронт в гвардейскую часть, где назначают командиром минометного взвода.
Тяжелыми были дни напряженных боев и отступлений перед хорошо вооруженным, многочисленным противником. Но в 1943 году началось наступление наших войск. В боях за освобождение Северного Кавказа Москаленко получил первую награду — медаль «За отвагу». Затем лейтенанту пришлось участвовать и в боях на родной Украине. Здесь на запорожской земле он и совершил свой бессмертный подвиг.
Вот как это было.
26 сентября 1943 года 109-я гвардейская стрелковая дивизия прорвала сильно укрепленную оборону фашистов в районе села Зеленый Гай и отбросила их.
Но враг не смирился с этим. Он бросил в контратаку крупные силы пехоты, поддерживаемые танками. Наши основные части временно отошли. Минометчикам Москаленко приказано было прикрывать отход.
Разъяснив своим бойцам сложившуюся обстановку, гвардии лейтенант сказал: «Будем биться до последнего. Пока мы живы, враг здесь не пройдет».
Как клятву встретили эти слова его боевые друзья. Несколько часов ожесточенно дрались они с превосходящими силами противника. Их оставалось все меньше и меньше. Наконец он остался один. Собрал все мины, стал к миномету и бил по врагу, бил… Тяжело раненный Михаил потерял сознание. Очнувшись через некоторое время, он увидел вокруг себя фашистов…
Когда наши воины вновь перешли в наступление и отбили огневую позицию минометного взвода, они увидели страшную картину: на пожелтевшей осенней траве в разных позах лежали погибшие бойцы, среди них и командир. Но он был неузнаваем. Фашисты вывернули ему руки, искололи штыками и изрезали ножами все тело и лицо. Так расправились враги с советским офицером.
С почестями похоронили героя однополчане и поклялись отомстить врагу за его смерть и смерть его товарищей.
…В Запорожской области, неподалеку от села Зеленый Гай, на небольшом возвышении стоит памятный знак Михаилу Илларионовичу Москаленко. На нем выбиты слова:
У ОЗЕРА ХАСАН. О его подвиге писали поэты и журналисты, о нем знали не только в танковой бригаде, но в армии и на родине героя, в селе Качкаровке на Херсонщине.
…Батарея самураев занимала выгодную позицию и не давала нашей пехоте возможности продвигаться вперед. Тогда повел в атаку свой БТ-7 лейтенант Евгений Мороз. Враг перенес огонь батареи на танки, особенно на головной. Два снаряда пробили броню, повредили танк. Но экипаж продолжал вести огонь по самураям. Вражеская батарея была уничтожена, и лейтенант Мороз вывел с поля боя поврежденный танк.
Обстановка накалялась. Атака наших танкистов продолжалась. В бой включились другие вражеские батареи. Они открыли шквальный огонь и не прекращали его даже тогда, когда наши танки ворвались на позиции японской пехоты. И снаряды, адресованные танкам, били по своим войскам.
Взвод лейтенанта Мороза, уничтожив орудия, «прошелся» по окопам пехоты. Но вот вспыхнул наш танк. Тогда лейтенант поспешил на помощь потерпевшему экипажу и вывез его с поля боя.
Во время очередной танковой атаки ситуация повторилась: одна наша машина вспыхнула. Командир и на этот раз спас своих бойцов и уничтожил вражескую батарею, которая вела огонь из укрытия.
Подобных боев у лейтенанта Мороза было немало.
