Долго ли, коротко ли, однако Вестри с двумя братьями и Трогваром, преодолев немалые просторы лесов, достигли населённых людьми мест. Здесь пришлось идти осторожно, и Трогвар своей непоседливостью доставлял немало хлопот. Его всё поражало – дома и люди, коровы и лошади, повозки и мосты… Он всё время порывался забежать в какую-нибудь из встречавшихся им деревень и никак не мог взять в толк, почему лесным гномам нельзя показываться в тех местах, где живут люди.
Однако мало-помалу Вестри и его спутники оставили позади почти весь Халлан.
Далеко на юго-востоке от Дайре, среди крутых прибрежных скал и величественных вечнозелёных лесов, укрылся небольшой старый замок. В его окрестностях не было ни порта, ни оживленного ярмарочного места, однако название этого замка – Дем Биннори – знал любой халланский мальчишка.
Это была лучшая во всём Западном Хьёрварде Школа Меча. Издавна здесь собирались самые знаменитые бойцы континента, чтобы, сделавшись Наставниками, учить наделённых способностями детей высокому искусству игры клинков. Обучение здесь стоило очень дорого, и отправить сюда своих отпрысков могли лишь сэйравы; те же, кто выдержал все десять лет Школы, могли рассчитывать на самые почётные должности в королевском войске. Были и иные Школы, поплоше, но лишь Дем Биннори славился далеко за пределами Халлана.
Из года в год по весне закончившие обучение юноши уходили искать своё счастье; число их никогда не превышало десяти-двенадцати; до конца Школу проходили немногие.
– Здесь будут учить мечу? – с замирающим сердцем спросил Трогвар, во все глаза глядя на высокие красно-кирпичные стены и тяжёлые железные ворота; в тот день они показались ему просто гигантскими, во много его ростов…
Вестри достал глубоко припрятанный тяжёлый кошель с золотом и, привстав на цыпочки, постучал дверным кольцом.
– Кто там? – раздался звонкий мальчишеский голос.
– До его милости Главного Наставника с важным делом и деньгами! – ответил Вестри.
Открылось круглое смотровое окошечко, пара глаз внимательно оглядела странную компанию, затем отворилась небольшая калитка, и голос мальчишки-привратника произнёс: «Входите!»
Вестри, изо всех сил пытаясь сохранить достоинство, неспешно перебрался через высокий порог, за ним последовали и все остальные. Трогвар не успевал крутить головой, с чисто мальчишеским восхищением разглядывал сложные внутренние запоры ворот и громадной толщины стены крепости.
– Мне передали, что у вас ко мне дело, почтенные гномы, – услыхали они спокойный сильный голос, в котором изредка проскальзывали металлические нотки. Из малоприметной дверцы в толще стены появился обнажённый до пояса человек в простых полотняных широких штанах. Очевидно, Главный Наставник только что покинул посыпанный мелким песком двор, где проходили занятия, – мощное тело, перевитое толстыми жгутами мускулов, лоснилось от пота, на почти коричневой коже выделялись резкие белые росчерки многочисленных шрамов. Длинные чёрные усы обрамляли подбородок, серые льдистые глаза смотрели строго и холодно; Наставник был ещё молод, ему вряд ли минуло сорок лет.
Но больше всего поразили Трогвара не шрамы мастера и даже не его длинный учебный меч из неподъёмного каменного дерева, а странное изображение прямо на его коже – на левом плече в середине тёмно-багрового овала свивал бесконечные кольца трёхглавый белый дракон. Рисунок был выполнен с необычайным искусством, можно было пересчитать все до единой мельчайшие чешуйки на спине чудовища, разглядеть каждый извив тонких усов…
– А что это такое? – совсем забывшись от восхищения, проговорил Трогвар, показывая на дракона пальцем.
– Во-первых, когда обращаешься к старшим, изволь говорить «мастер», – холодно и строго ответил Наставник; голос его был совершенно серьёзен. – Во-вторых, никогда не показывай ни на что пальцем, это недостойно благородного сэйрава! – И Трогвар пребольно получил по пальцам большой плоской ладонью. – Это поможет тебе лучше запомнить твой первый урок здесь. Не вздумай реветь! Настоящий мужчина не обращает внимания на боль. – Взгляд Наставника наконец упал на гномов. – Вы хотите, чтобы я взял его, почтенные, и вы принесли достаточно золота?
Вестри молча кивнул.
– Хорошо. – Наставник, в свою очередь, наклонил голову. – Я беру его. Посмотрим, что из него выйдет, так-то парень вроде крепкий… Даман! Позови Фер Диада, пусть он позаботится о новеньком. Давайте сюда ваши кошельки!
Так началась жизнь Трогвара в Школе Меча, что в местечке Дем Биннори.
Прошло долгих десять лет.
