Получилось даже лучше, чем он рассчитывал. Звёздочка ударила ребром между двумя круглыми бляхами, нашитыми на заменявшую шлем кожаную шапку; воин с проклятием вскочил, схватившись за голову.
На секунду появившись на самой границе отбрасываемого факелами света, Трогвар вновь скрылся в темноте. Стражники повели себя, как и предполагал Крылатый Пёс, – всей гурьбой бросились за ним вдогонку.
Криков, топота, проклятий и всего прочего хватило бы на несколько погонь. Трогвар бесшумно добежал до винтовой лестницы, сделал вид, что бросается по ней вверх, а сам, ловко уйдя в тень, перекатился через плечо и распластался на полу, с удовлетворением наблюдая, как стражники один за другим загрохотали сапожищами вверх по ступеням.
Ещё секунда – и Трогвар лёгкой, неслышной тенью скользнул обратно. Шаг, другой, третий… Вот и заветная дверь, валяются забытые факелы, нераскрытые сумки и прочее. Ну, не будем терять времени!
Трогвар уже сложил руки в особом, открывающем заклятье жесте, когда шестое чувство, хорошо натасканное на опасность чутьё заставили его внезапно броситься ничком.
Дверь прямо над его головой полыхнула резким зелёным огнём; кто-то поторопился и не нацелил как следует заклятье, а просто швырнул вперёд зачерпнутый где-то в Межреальности комок иномирового огня, швырнул, точно простой булыжник. Прежде чем Трогвар успел испугаться или просто подумать о чём-либо, тело его уже ушло быстрым перекатом в сторону, и оба меча оказались у него в руках.
Шипя и разбрасывая искры, горел сам металл, из которого была сделана дверь камеры, пугающий неземной свет озарял низкие и мокрые своды галереи; стражи нигде не было ни видно, ни слышно, а прямо за спиной у Трогвара оказались запыхавшиеся после долгого бега Владычица и Атор собственными персонами.
– Ты промахнулась! – рявкнул Атор, поворачиваясь к своей спутнице, и, в свою очередь, обнажил клинки.
– Что-то ты больно уж спешишь прикончить меня, почтенный! – И Трогвар от всей души угостил Атора сразу двумя острыми звёздочками; сталь звякнула о сталь – под плащом у Белого Единорога были доспехи.
Одна из звёздочек Трогвара звучно ударила о клинок Атора, вторая чуть царапнула его правое плечо. Крылатый Пёс и бросал их с расчётом, чтобы грозный обладатель Знака Непобедимого уклонился в момент броска, однако Атор, несмотря на годы, казался куда подвижнее и быстрее, чем можно было бы ожидать, глядя на его могучие плечи и грудь.
В следующий миг Трогвар и Атор сшиблись – в призрачном зеленоватом мерцании, под влажными, заплесневевшими сводами, в глубоких подземельях, где не оставалось места для хитроумных обходов и манёвров, а можно было лишь рубиться лицом к лицу. Трогвара жгло чёрное бешенство. Всё, во что он верил, было попрано. Всё вокруг него оказалось подделкой, миражом, вражьим вымыслом. В тот миг он ещё не имел времени подумать, что обманут не только он один, но и весь народ Халлана, слепо веривший в справедливость новой Владычицы…
С лязгом сшиблись мечи. Помня страшную силу Атора, Трогвар старался отклонять меч врага, чтобы сокрушительные удары не сломали его собственные ноэры, однако это удавалось не всегда.
– Ур-р-за! Р-р-ра! У-ох! – С хриплыми вскриками-выдохами Атор крестил и так и эдак своего отступавшего и уклонявшегося противника, который на этот раз не мог обратиться к рецептам и советам «Врат Холмов»: Крылатый Пёс мог рассчитывать только на свою ловкость.
– Убей его, Атор! Убей! Ну убей же! – достиг сознания истошный крик Владычицы; а стражи по-прежнему нигде не было видно…
Трогвар защищался с огромным трудом и – как и в первом их поединке – лишь ценой полного отказа от атак. Благодарение богам, у него короткие мечи, и хоть это и мешает подобраться к Атору ближе, зато нет риска задеть низкий каменный свод…
Шаг за шагом Трогвар отступал в темноту, всё дальше и дальше от заветной двери. Краем глаза он ещё успевал замечать пассы, что совершала Владычица, явно готовясь наложить ещё какое-то заклятье. Хотя Крылатый Пёс ещё не был ни разу задет, в сознание начал вползать предсмертный холод. Сколько он ещё сможет отступать? Когда нерадивые стражники наконец разберутся, что к чему, и окажутся здесь? И ведь тогда ему хватит одного-единственного удара в спину…
Атор рычал и хрипел, словно древнее чудовище, однако это отнюдь не было дыханием выбившегося из сил, уставшего человека – он ненавидел Трогвара ничуть не меньше, чем тот его, и ярость не могла не прорваться наружу хотя бы в этих звуках, более достойных терзающего добычу волка.
Однако отступать дальше уже бессмысленно. Так называемого «благоприятного момента», ожиданием которого так часто грешат молодые бойцы (и вследствие чего столь часто проигрывают), могло так и не представиться. Да, воистину, защищаясь, боя не выиграешь.
Ноэр Трогвара коротко свистнул; удар слева-сверху по опускавшемуся после очередной атаки мечу Атора, и второй клинок Крылатого Пса быстрее, чем бросок леопарда, устремился в открывшуюся брешь.
Атор лишь коротко усмехнулся, легко отбрасывая наглого мальчишку.
