Подготовительные действия заняли почти всю ночь. Уже под утро совершенно изнемогший Трогвар наконец добился желаемого: окружающие деревья внезапно расступились перед его взором, и он увидел острые, покрытые снегом вершины далёких гор и быструю речку, сбегавшую с ледника; а в недальних отрогах могучего хребта высилась внушительная многобашенная крепость. Стены её были сложены из красноватых гранитных блоков, тяжёлые чёрные ворота стояли распахнутыми настежь. Проём ворот зарос свежей весенней травой, створки утопали в поднявшейся крапиве – похоже было, что этим входом уже давно не пользовались. Трогвар сделал ещё одно усилие, доставившее его внутрь главной башни; там всё оставалось тёмным и пустым, он не мог различить никаких деталей. Его взор скользнул вверх по каким-то ступеням – только их и было видно в сплошной мгле, – и Трогвар едва удержался от невольного крика при виде иссохшего, костистого тела в высоком кресле, облачённого в полуистлевший плащ с капюшоном…
«Хозяин никак мёртв, что ли? – ошарашенно подумал Трогвар, и откуда-то тотчас пришёл ответ: „Да, он мёртв, и мёртв уже давно. Замок пуст и ждёт храбреца, который дерзнёт овладеть им!“
Видение внезапно прервалось. Трогвар очнулся; над ним медленно разгоралось утро, звёзды быстро бледнели, готовясь отойти к дневному сну. Теперь он твёрдо знал, что Красный замок пуст; это чудесное вместилище магических знаний ждало того, у которого достанет смелости вступить на его порог. Решение пришло сразу. В первых лучах рассвета Трогвар уже мчался на юг.
Начало пути оказалось спокойным, погоня пока не маячила за плечами, и Трогвар не удержался от нахлынувших горьких мыслей.
Итак, всё, во что он верил и что любил, оказалось ложью и подделкой: Владычица внушает повиновение не собственными достоинствами, а какими-то странными чарами, для которых он не знал названия и о которых не упоминалось ни в одной из прочитанных им в библиотеке книг. А под всем этим прячется всевластие Атора… если не кое-что похуже. И странная узница по имени Арьята… Арьята, которую спасла Царица Маб благодаря разрушенному им, Трогваром, магическому барьеру вокруг темницы! Он очень хотел бы знать, удалось ли беглецам спастись или же чудовищный грифон всё же исполнил приказ Хозяйки Халлана…
И тут помимо воли Трогвара в памяти всплыло: а ведь наследницу Халланского трона вроде бы звали Арьятой… Да, да, старшая Арьята, наследная принцесса, потом ещё мальчик и девочка и, наконец, самый младший, по имени Трогвар… Забавное совпадение! Крылатый Пёс поймал себя на мысли, что этот неведомый Трогвар был его ровесником и тезкой; интересно, что стало с ним, да и вообще со всей королевской семьёй? Новейшие хроники в библиотеке отсутствовали…
Однако очень скоро ему пришлось оставить даже мысленные изыскания, потому что погоня удивительно быстро настигла его, словно пронёсшись по воздуху. Честно говоря, Трогвар ожидал чего-то подобного. Наверняка не обошлось без колдовства Владычицы!
И всё же прежнее ещё крепко держит меня, признался он самому себе. Стоило ему даже случайно вспомнить Владычицу, как накатывала острая тоска, боль и горечь, и Трогвар не мог понять, то ли это тоска по прежнему образу полубожественной Властительницы, то ли по себе прежнему, наивно и безоглядно верившему и влюблённому в свою Хозяйку, точно и впрямь он был её псом…
Погоня оказалась нешуточной. Отряд с охотничьими гепардами, псами и специально обученными соколами числом никак не менее пятидесяти человек, опытных воинов, – они гнали его умело, отжимая от больших дорог и в то же время не давая скрыться в глухих лесах. И всё-таки ему везло. Дважды он проскальзывал под самым носом у посланных для его поимки отрядов – к отправленным из столицы присоединились и другие – и всё дальше и дальше пробирался на юг. Однако вести о нём, переданные спешной эстафетой, неслись всё дальше и дальше, и каждое послание заканчивалось одним коротким приказом – схватить! У Трогвара кончились деньги, теперь ему приходилось просто отнимать – много ли добудешь съестного в весеннем лесу? И каждая его стычка тотчас становилась известна губернаторам и градоправителям; кольцо сжималось с пугающей быстротой. Верхом он мог бы проделать весь путь от столицы до Красного замка самое большее за три недели, но вот прошёл уже целый месяц, а он продолжал метаться по центральным провинциям Халлана, попадая в немыслимые передряги и всякий раз спасаясь лишь в последний момент, однако всё-таки спасаясь – его словно бы хранила какая-то высшая сила. Но вот как-то, промаявшись четыре дня без еды, он рискнул заехать в подвернувшуюся деревню и едва унёс оттуда ноги, оставив за спиной три трупа и пожар. Дорога на юг была полностью перекрыта. Атор не желал больше мешкать и откладывать мщение. Но Трогвару удалось, обманув бдительность охотников, прорваться в непроходимые сырые дебри низменных приречных лесов.
