Однако отдыхать им пришлось недолго. На расположенную у моста заставу примчался взмыленный гонец на загнанном коне, и начальник караула тотчас же объявил тревогу.
С замирающим от ужаса сердцем окаменевшая Арьята только и могла, что бессильно наблюдать, как поперёк моста второпях развернули рогатку; как из длинной и низкой казармы выскакивали лучники, на бегу натягивая кожаные боевые куртки и перевязи с колчанами; как суетился начальник, расставляя по местам бойцов, и как наконец появился Трогвар.
Он вынырнул внезапно из длинной неглубокой ложбины, протянувшейся от недальнего леса почти до самого моста – уму непостижимо, как он ухитрился проползти по ней с конём и притом остаться незамеченным, – и, не тратя ни секунды, бросил своего скакуна в галоп, устремившись прямо на перегороженный мост.
У Арьяты оборвалось сердце, когда она услыхала короткие слова команды, а вслед за этим – свист нескольких десятков стрел.
Конь Трогвара распластался в длинном и высоком прыжке, счастливо избегнув смертельного металла наконечников, однако вьючной лошади повезло меньше. Пронзённая десятком длинных стрел, она упала на бок и забилась в агонии, выгибая высокую тонкую шею…
Трогвар гнал своего коня прямо на высокую рогатку, которая перегораживала мост. Лучники спешили вновь натянуть тетивы, со всех сторон бежали запоздавшие копейщики; но тут Трогвар вновь поднял коня, на сей раз попытавшись с ходу перемахнуть через рогатку, словно через препятствие на скачках.
Однако тут удача изменила ему. Словно в страшном сне Арьята видела, как жеребец Трогвара зацепился передними бабками и, нелепо сворачиваясь набок, упал – его наездник покатился по доскам мостового настила…
Не в силах больше смотреть на это, Арьята попыталась закрыть лицо руками – и не смогла, попыталась отвернуться – и тело вновь отказалось повиноваться ей. Оцепенев от ужаса, не в силах моргнуть, она смотрела и смотрела.
Она видела, как копейщики бросились на поднявшегося Трогвара со всех сторон, как сверкнули два коротких кривых меча, выхваченных её братом, как воины Владычицы накатились и откатились, оставив на мосту несколько неподвижных тел…
Орали лучники, требуя, чтобы копейщики расступились и дали им спокойно доделать дело; однако, прежде чем это было выполнено, конь Трогвара сумел подняться – по счастью, он остался цел и невредим. Мечи Крылатого Пса вновь коротко и убийственно свистнули, двое воинов посмелее, что попытались заступить ему дорогу, упали замертво, и тут брата Арьяты настигла пущенная кем-то стрела. Она вонзилась в левое плечо; Трогвар пошатнулся, однако сумел удержаться на ногах. Тяжело вцепившись обеими руками в седло и упряжь, он попытался сесть верхом. Ему это удалось, но стрелы летели густо, и тогда он вдруг швырнул что-то под ноги окружавшим его воинам. Вспышка… мост окутался густым непроглядным дымом… Лучники и арбалетчики спешили наугад разрядить своё оружие в эту тучу, однако внезапным порывом ветра её отнесло в сторону, и из десятка глоток столпившихся на мосту воинов вырвался радостный рёв – пронзённый десятком стрел, уже на земле другого берега, лежал мёртвый Трогвар.
Арьята вскрикнула и упала, лишившись чувств.
В сознание её смогли привести лишь через несколько часов. Тревор ни за что не хотел позволить ей встать, однако удержать Арьяту было невозможно. Глаза её оставались сухими, голос – непреклонным; она должна найти тело своего брата, и без него она отсюда не уйдёт.
Сделать это оказалось не так просто. Мёртвый Трогвар так и остался лежать за мостом, никто не дерзал прикоснуться к нему: застава ждала прибытия «важных персон», как удалось выяснить подслушивавшему разговоры воинов Тревору.
«Важные персоны» не заставили себя ждать. Из-за недальних холмов, откуда спускался к мосту торговый тракт, выехала большая кавалькада разодетых всадников в окружении многочисленной стражи. Лучники, пращники и арбалетчики охраны ехали так густо, что почти полностью закрывали собой тех, кто был в середине строя. И Арьята смогла увидеть лишь мельком нежно-розовую накидку из драгоценных перьев гигантских птиц, обитавших далеко, в Южном Хьёрварде…
Обладательница розовой накидки и крупный мужчина в тёмно-зелёном плаще молча прошли через почтительно расступившийся строй и склонились над лежавшим Трогваром. Прошло несколько очень долгих для Арьяты мгновений, а потом высокие гости так же молча поднялись и сели в сёдла. Владычица сказала несколько слов начальнику заставы; из руки в руку перешёл увесистый мешок, и ещё один, побольше, был отдан мужчиной для раздачи остальным воинам. Правители Халлана были довольны и не скупились на награды.
А потом двое пойманных мелких воришек откуда-то из дальних стран были посланы зарыть труп убитого преступника. Они честно выполнили свою работу, с ними так же честно расплатились – и тело Трогвара было оставлено лежать в гнилой и зловонной земле…
