– И мы, и мы тоже! – в один голос заявили Грон и Фалдан.
– Отлично! Я не сомневался в вас, парни. Собирайте ваши мешки, и трогаемся. Только зайдём в деревню – надо хоть какого-нибудь проводника отыскать.
И тут Трогвару вновь пришла безумная мысль.
Осторожно, крадучись, он последовал за четвёркой своих былых приятелей. Их сборы были недолги; пожар к тому времени уже удалось погасить, воины вновь разбрелись по своим местам; в опускающейся ночной тишине слышались лишь приглушённые рыдания женщин из числа погорельцев.
Фалдан, Грон и Мерлин собрались возле крайнего колодца. Не прошло и минуты, как появился Тигран.
– Ну что, как с проводником? – осведомился Грон. – Что-то нам пока никто не встретился…
– Вам не встретился, да вот теперь, глядишь, на ловца и зверь побежит. – Тигран вытянул руку, указывая на скромно одетого паренька лет семнадцати, настороженно наблюдавшего за молодыми воинами от калитки одного из крайних домов.
– Эй, малый! – повелительно крикнул ему Тигран. – А ну-ка, иди сюда. Дело есть. Да не дрожи же ты так!
Застенчиво теребя нижний край простой домотканой рубахи, юноша боязливо приблизился.
– Что угодно господам? – Он низко поклонился.
– Ты здешний? – властно бросил Тигран.
– Да, господин. Вырос тут…
– Дорогу к Красному замку знаешь? – в упор спросил Бешеный Тигр.
Паренёк чуть не лишился чувств от страха.
– Ой, не губите, не губите! – заскулил он, падая на колени. – Не ходите туда, молодые господа! Там живёт страшный злодей… Он сожрёт вас живьём! Я не хочу туда!
– А ты сообразителен, – одними губами усмехнулся Тигран. – Но ты не ответил на мой вопрос… Меня не интересует, что ты думаешь о хозяине Красного замка. Отвечай, ты знаешь туда дорогу?
Последняя фраза была сказана очень внушительно. Тигран не повышал голоса, не хватался за оружие – однако юноша задрожал как осиновый лист.
– Я… я знаю туда дорогу… но я…
– Никаких «но», – прежним железным голосом продолжил Тигран. – Ты отведёшь нас туда.
Парень тоскливо взглянул на молодого воина и молча кивнул, закусив губу.
– Фалдан, проследи, чтобы он не сбежал, пока будем собираться, – распорядился Тигран – все остальные как-то сразу признали его право приказывать.
Сборы были недолги. Парень зашёл в небольшую пристройку, немного повозился там и вскоре вынырнул из низкой двери с небольшой котомкой за плечами.
Вышли тотчас, не мешкая ни минуты. Парнишка оказался и впрямь отличным проводником – он вёл четвёрку дерзких удобными, сухими тропами, умело выбирая дорогу среди болот и непроходимых буреломов.
Ночь застала путников в сухом и чистом овраге, где под рукой были и вода, и сушняк. Тигран одобрительно похлопал проводника по плечу.
– Давайте устраиваться. – Он бросил на лапник свёрнутое одеяло.
Задымил костерок, вскоре поспел и немудрёный походный ужин.
– Жаль, Трогвара нет, – вдруг вздохнул Фалдан. – Он был крепким…
– Да, – вдруг согласился Тигран, не заметив, как вздрогнул при первых словах Фалдана их проводник. – Он был отличным скалолазом. Тут бы он весьма пригодился…
– Кстати, а что с остальными? – спросил Мерлин, разливая по кружкам кипяток. – Я с самого выпуска не имел ни от кого вестей…
– От Саважа и Стампа вестей ждать и не приходится, – усмехнулся Грон. – Они и впрямь уплыли с командором Эрандо из Бетторского порта. Таран сидит сиднем в замке своего отца, и, я уверен, его не пустили на эту войну. Мамаша его была вхожа к самой Владычице! Придумали какую-нибудь почётную, но бессмысленную должность подальше от Красного замка…
– А Трогвар так и исчез, – вступил в разговор Фалдан. – Я слыхал, с ним случилась какая-то странная история – будто бы он сошёлся на ристалищном поле с самим Великим Атором!
Новость произвела впечатление. Остальные слушатели попросту разинули рты от удивления.
– И он… он что, остался жив? – с явным недоверием переспросил Тигран.
– В том-то и дело! – подтвердил Фалдан. – Остался живёхонек! Его вроде бы ранили… но и он – представьте себе! – сумел зацепить Великого Атора!
Фалдан оглядел товарищей, довольный всеобщим остолбенением, которое вызвали его слова.
– А потом Крылатый Пёс исчез, и никто ничего не знает о нём… – закончил рассказчик.
– Жаль его, – глухо вымолвил Тигран после недолгого молчания. – Он крепким был бойцом и драться умел здорово. Неужто у нас первые потери?..
Однако разговор о пропавшем сотоварище по Школе длился недолго. Мало-помалу беседа перешла к таинственному хозяину Красного замка.
Фалдан, который, судя по всему, провёл немало времени в Дайре и располагал самыми свежими столичными новостями, рассказывал, что при дворе Владычицы так и не смогли дознаться, откуда же взялся этот жуткий чародей. Просто в один прекрасный день с юго-восточной границы пришла первая тревожная весть. А дальше пошло-поехало…
– И что, этого чародея никто никогда не видел? – осведомился Мерлин.
– Никто и никогда. Но я слыхал, что он никогда и не покидал своего Замка; небось вид у него столь страшный, что разбегутся даже прислуживающие ему твари!
Над шуткой Фалдана посмеялись, но очень недолго и весьма натянуто.
