– Зачем тебе ребёнок? – произнёс Данил хрипловато, преодолев отвращение и страх. – Давай меняться. Ты нам отдашь младенца, а мы тебе что-нибудь взамен.
Ведьма не шелохнулась. По спине Данила побежали струйки холодного пота. Он уже жалел, что насильно не приволок с собой бабку Нюру, потому что не знал, как ему поступить дальше.
– Чего ты хочешь? – вскричал он исступлённо.
Старуха молниеносно выбросила руку вперёд, показывая на Владку кривыми, скованными полиартритом пальцами.
– Тебе нужна девушка? – воскликнул он, чувствуя, как нехорошо ворохнулось сердце в груди.
Её скошенный рот растянулся в алчной улыбке, рука повисла плетью.
Данил на мгновение оцепенел, осознавая, какой нежданный горький смысл заключается в этой дьявольской игре. Знала об этом и бабка Нюра. Ведь именно она отвела ему такую роль.
«А я то, дурак, потел, напрягал мозг, искал выход», – думал он, вспоминая то, что почти уже и забыл.
В голове расплывчато мелькали картинки из рассказа бабки Нюры. В тот момент он не понял и не переспросил, как Клава сумела обратить маленькую Эммочку в ведьму, если девочка не имела с ней кровной связи и не хотела становиться ведьмой. И почему она не сделала этого сразу, а понесла малышку в деревню. Теперь, когда уже было поздно, ответ пришёл сам собой. Ведьме необходимо было, чтобы люди отвернулись от Эммочки и добровольно отдали малышку в её руки. По этой же причине Клава не смогла сделать ведьмой собственную дочь. Умственно отсталая девочка находила в себе силы сопротивляться, а люди защищали её и прятали. И тогда ведьма убила родную дочь, потому что другого выхода у неё не было…
У Данила тоже не было другого выхода.
Он шагнул в сторону Василия. Тот решительно выступил ему на встречу, заслоняя собой Владку.
– У нас нет выбора, – зло прошептал он в лицо участковому.
– Я её не отдам, – сказал Василий, как отрезал.
– Перестань. Хочешь, чтобы бабка замучила младенца? – проговорил Данил хрипло, смотря на парня в упор.
– Я её не отдам, – ни секунды не сомневаясь, повторил Василий.
Увидев направленное на него дуло пистолета, Данил подавил в себе желание ударить участкового.
Владка не принимала участия в разговоре, решающем её судьбу. Лишь глаза её беспокойно метались, вопросительно заглядывая в их непроницаемые лица.
Медленно, сквозь щель в тяжёлых бордовых портьерах, в комнату сочился рассвет.
Данил погасил фонарик и повернулся к бабке, окидывая её ненавидящим взглядом.
Она стояла, как ледяная глыба: холодная и неподвижная, всё та же ненасытная ухмылка уродовала и без того омерзительное лицо.
Понимая, что в любой момент она может скрыться вместе с ребёнком, Данил сделал неожиданный выпад и ударил участкового кулаком под дых.
Василий выронил пистолет и, глухо застонав, сначала согнулся пополам, а потом рухнул как подкошенный на колени.
– Чтоб тебя…, – прошептал Данил в сердцах, сплюнул сквозь зубы на пол и мрачно сказал, – мы согласны, забирай девчонку.
Он схватил Владку за шиворот и поволок на середину комнаты. Растопырив пальцы, она отчаянно пыталась зацепить Данила, но промахивалась и гребла воздух.
Подёргиваясь в судорогах, бабка подалась вперёд, перешагивая через малыша, но остановилась на полпути, как будто опасалась подвоха со стороны Данила.
Ребёнок, замучившийся бить ножками в пол, затих, беззвучно открывая рот.
Сейчас он находился в трёх шагах от Данила, и ему на мгновение показалось, что он сумеет спасти обоих. Но между ними, стояла ведьма, как неприступная скала. Она шумно втягивала ноздрями воздух и, почуяв угрозу, исходившую от него, шаркнула назад, заслоняя малыша отрепьями подла.
Решив больше не искушать судьбу, до сих пор питающую к нему благосклонность, он собрался с силами и толкнул упирающуюся Владку. Девушка, как пушинка, пролетела мимо ведьмы и упала на кровать, за её спиной.
Старуха, повела носом вслед за девушкой и, убедившись, что Данил выполнил свою часть сделки, быстро зашлёпала к кровати, оставляя младенца вне поля зрения.
Данил в мгновенье ока схватил ребёнка и кинулся вон из комнаты мимо поднимающегося с колен участкового.
Старуха уже наклонилась над девушкой. Вывалившийся изо рта язык, болтался как лиловый лоскут. Все мышцы её лица распустились, перекосив его до неузнаваемости. Она была мёртвой. Владка не могла пошевелиться. Ей казалось, что сама смерть глядит на неё из мути немигающих глаз ведьмы. Девушка покорно ждала, разве могла она противиться самой Смерти…
Прошли считанные секунды, и на помощь девушке подоспел Василий. Владка видела, как он яростно схватил ведьму за плечи и принялся оттаскивать в сторону. Ведьма вывихнула шею до хруста и попыталась укусить участкового за руку. Её гнилые зубы вывернулись из лунок и посыпались со стуком на пол.
Василий продолжал тянуть её на себя, что было мочи. Тело её студенисто дрожало и в то же время не двигалось с места, точно вросло в пол.
Ветхая одежда угрожающе затрещала по швам и осталась в руках участкового. Он потерял равновесие и грохнулся на пол.
