— Это служение. Настоящее служение с полной самоотдачей. Не все выдерживают, да… Кто-то сбегает. Но остаются лучшие. Потому что по-другому у нас нельзя. Потому что жертвуя собой на благо Библиотечного Дворца люди зачастую жертвуют и на благо всего государства. Опыты, которые мы проводим с вияком, используя имеющиеся только у нас материалы, могут в будущем спасти тысячи жизней. И я не преувеличиваю, поверьте…
Я невесело хмыкнула.
— А как же быть с побочными эффектами?
Тонг-Эмай, явно раздосадованный тем, что вынужден посреди ночи упражняться в красноречии — да ещё для такой неблагодарной слушательницы — позволил себе нетерпеливо щёлкнуть языком.
— Эстина, этот вияк шастал недалеко от Дельсуна, там таких отлавливают по несколько штук в неделю. Он не представляет ни для кого опасности…
— Допустим, прямой опасности для людей нет, — согласилась я. — Но то, что вы делаете, мягко говоря, вызывает недовольство вияка. Возмущение чувствуется на энергетическом уровне. — Я хотела сказать, что ощутила это на себе, но вовремя прикусила язык: сверхчувствительность к магии и порождениям Пустынного Берега нигде не приветствуется. — Это, в свою очередь, пробуждает и другие силы… Вам не приходило это в голову, так ведь, уважаемый старший хранитель?
Мне не удалось скрыть издевку в голосе (да я и не особо старалась). Тонг-Эмай сухо спросил:
— И что? У нас всё под контролем…
— Ой, не думаю. Ведь мощь, в том числе, набирают призраки и полтергейсты… Ага, — протянула я удовлетворённо, глядя на изменившееся лицо старшего хранителя, — вижу, что и вы начинаете понимать. Ведь вам привратник не раз жаловался на «слабенького полтергейста», который разбил тарелку. Только никто не учёл, что появление такой твари, как вияк, прибавит этому полтергейсту энергии. Он станет значительно сильнее и даже разумнее. И захочет ещё больше… Он знал о вашем желании вызвать Чёрные Кинжалы — и когда появилась я, решил, что вы выполнили свою угрозу. Пока мы общались с господином Гартоком в приёмной, он стёр энергетические следы ребёнка, а заодно и свои собственные — ведь полтергейсты с возросшей силой, ко всему прочему, отлично работают с энергетическим пространством…
— Думаете, это он похитил Баура, — утвердительно произнёс Тонг-Эмай.
— Да. И если мальчик ещё жив, то лучше поторопиться — это может быть ненадолго.
Мы действительно обнаружили Баура на чердаке. Живого, хоть и очень ослабшего. Я впервые без сожалений воспользовалась лампой-ловушкой, дополнив её действие символом. Полтергейст прекрасно осознавал, что делал, и заслужил свою участь. Когда всё было кончено, Тонг-Эмай понёс ребёнка родителям, пожелав нам с Каусом спокойной ночи.
— Подождите, мне нужно поговорить с господином Гартоком…
— Завтра, — отозвался старший хранитель, не обернувшись.
— Но это срочный деловой разговор!
Ответом мне послужило молчание, хотя я знала, что Тонг-Эмай всё прекрасно услышал.
Меня аж перекосило. Опять он меня с кем-то путает! Я не подчиняюсь его приказам, а у нас с Гартоком договор. Завтра радость от встречи с сыном немного поутихнет, и секретарь будет слишком тщательно выбирать, какой информацией со мной делиться.
Я было решительно направилась за Тонг-Эмаем, однако Каус удержал меня — мягко, но настойчиво.
— Боюсь, господину Гартоку сейчас будет не до вас. Его сыну нужен уход, а жене — поддержка. Да и ночь — не самое подходящее время для срочных деловых разговоров. Оставьте до утра.
— Я смотрю, вы обо всех беспокоитесь, — заметила я.
Но в конце концов всё равно пришлось признать, что Каус прав. Да я и сама валилась с ног.
— Позвольте, провожу вас до вашей комнаты.
— Не стоит, я… — Тут я чуть было не ляпнула, что и без него прекрасно помню, где моя комната, но вовремя спохватилась. В конце концов, Каус не виноват, что мне больше не на ком срываться, и что мужская обходительность с некоторых пор вынуждает меня моментально ощетиниваться. — …Я прекрасно дойду сама, благодарю вас. А вы наверняка сами устали с дороги и… и после всего этого…
Тут я снова сбилась. Мысли путались, язык еле ворочался во рту. Теперь, когда всё закончилось, из меня будто в момент исчезла вся энергия.
— Мне всё равно в ту же башню. — Каус деликатно взял меня под локоть и повёл с чердака вниз по лестнице, держа в свободной руке мой светильник. — Поздравляю, вы неплохо справились с этим делом. Для вчерашней выпускницы это большой успех. Я только не уловил, почему полтергейст выбрал именно Баура? Потому что он начинающий маг?
— Вы и об этом знаете? Вы неплохо осведомлены для человека, который приехал сюда выяснять про какую-то аномалию.
— Мы с Библиотечным Дворцом часто работаем вместе и сдружились. У нас одна компания, по большому счёту… Так что я знаю и о Бауре, и об эксперименте, в котором он участвует.