– Кошачьим кормом. Мисс Зора уехала погостить к сестре и попросила за ним присмотреть. Эта твоя штука, она же у тебя электрическая вроде?
Целых полминуты потребовалось Кик на то, чтобы осознать: это она о горелке Бунзена.
– Ага.
– Тогда вот тебе идеальный испытательный полигон. Мисс Зора считает, что пожарные датчики – это способ правительства следить за нами.
В обычном случае Кик бы тяжко вздохнула. Возможно, сосчитала бы до десяти. И уж точно не упустила бы случая отметить, как это глупо со стороны мисс Зоры. Но сейчас… Сейчас это прозвучало как просто отличные новости.
– Тогда давай приступим.
Каролина взяла Котанову на руки, и они вдвоём с сомнением уставились на Кик.
– Ты совершенно точно уверена, что мы не спалим дом?
– Целиком и полностью.
Каролина испустила глубокий вздох, затем ещё один.
– Представляю, каково будет без всяких Дженн, – пробормотала она и потащила кота куда-то вон из комнаты – вероятнее всего, на кухню, завтракать.
Кик проводила её взглядом. Она тоже представляла, каково будет без Дженн, однако она в равной степени представляла, каково будет запустить потрясающую дымовую бомбу. Над телевизором висели большие круглые часы. На тестирование оставалось минут двадцать.
Выпростав руки из лямок, Кик расстегнула рюкзак и достала бунзеновскую горелку. Жалко, конечно, проводить с ней такие эксперименты. Всё-таки на горелку у Кик уже были планы, кроме, понятно, простого нагревания: например, устроить себе горячий бутер с плавленым сыром… Что, если масло испортит горелку?
«Порой следует идти на жертвы, – сказала себе Кик. – К тому же это на благо города». Она поставила горелку на ворсистый оранжевый ковёр, включила её в розетку, вытащила бутылочку с маслом и слегка встряхнула. Прозрачное и густое масло послушно всколыхнулось.
– Сейчас или никогда.
Она капнула немного масла на керамическую подставку. Этого показалось мало, и она плеснула ещё немного.
– Посмотрим.
Долго смотреть не пришлось.
Горелка зашипела и начала плеваться. Струи дыма потянулись к потолку в водяных подтёках. Картинка начинала Кик нравиться.
«Но всё-таки маловато, чтобы учителя сбежались», – подумала Кик и опрокинула бутылочку вверх дном. В это время в комнату вернулась Каролина. И может, сыграла свою роль нарастающая жара; а может, доза минерального масла…
А может, появление Каролины.
Но чёрно-серый дым попёр как следует, и Кик не смогла удержаться от довольной улыбки.
– Реально работает, – объявила она, отмахиваясь от дыма рукой.
– Реально, – подтвердила Каролина и нагнулась, чтобы выдрать штекер из розетки. Причём сделала она это с такой силой, что полинявшие семейные портреты на стенке разом вздрогнули.
– Давай откроем окна.
– Зачем? Получится, что введём новый фактор и нарушим весь эксперимент.
Каролина так мрачно на неё посмотрела, что до Кик сразу дошло.
– А, ой. Да, давай.
Всё-таки оставлять мисс Зоре провонявший палевом дом – не очень-то по-соседски. Не говоря уж о том, что это просто неосмотрительно. Если мисс Зора вернётся домой и учует посторонний запах, она позвонит тёте Эли, а та позвонит бабушке Миссури, а та заподозрит Кик в том, что она что-то замышляет.
Каролина поспешила к окну у телевизора, а Кик – к окну за полкой с купидонами, и они одновременно рванули створки на себя. Свежий влажный воздух хлынул в комнату, всюду снова проступили купидоны, а прогорклый запах потихоньку стал улетучиваться.
Каролина шагнула назад от окна, наблюдая, как дым тянется наружу. Она стояла в треугольнике солнечного света, и парящие вокруг неё пылинки казались золотыми.
– Не могу поверить, что иду на это.
«Если честно, я тоже».
– Представь, что ты – химическая реакция. Знаешь, когда калий бросают в воду и получается взрыв?
– Нет.
– Хм. Ну, в общем, представь, что ты как с этим калием. Может, обычно от тебя взрыва не добьёшься, зато в соединении со мной – сразу рванёт.
Каролина поджала губы.
– Лучше представлю, что я принцесса и спасаю своё королевство.
– Как хочешь, лишь бы помогло.
Хотя горелка уже была выключена, дым всё ещё клубился вокруг неё и под потолком, из-за чего всё было как в тумане.
«Подозрительно», – довольно отметила Кик. Такой дым уважающий себя учитель не пропустит, обязательно пойдёт выяснять, что за дела.
– Эксперимент прошёл блестяще, – заключила она, отгоняя гарь от лица. Правда, это не помогало. Даже с открытыми окнами глаза слезились. – Сработает обязательно.
– Да, пожалуй.
В комнату важно вступил Котанова и сразу зашипел.
– Вот именно! – согласилась Кик.
Кот унёсся прочь по коридору.
– Каролина, это было круто. Спасибо.
– Пожалуйста.
– Похоже, мне нужна лаборатория. – Кик закачалась с пятки на носок, пытаясь определить, уменьшает ли присутствие купидонов значимость этого открытия, потому что навскидку казалось, что да. – Нормальная. А не шкаф и не чужой дом.
– Да уж.
Всего два слова, но в этих двух словах прозвучало что-то такое, что заставило Кик встрепенуться. Она внимательно посмотрела на сестру. Та внимательно посмотрела на свои туфельки.
«Такие розовые», – подумала Кик.
– Каролина?
– Что?
– Хочу спросить… а что с платьями?
– Что «что с платьями»?
