– Ты поняла.
– Маме нравится, – сказала наконец Каролина.
– Знаю. А тебе?
– Какая разница?
Кик задумалась.
– А разве нет разницы?
– Ты что, никогда не делала ничего ради родителей?
– Ну ладно, это да, понятно. Но почему у тебя нет друзей?
Каролина поморщилась.
– Да сама не знаю. Вообще здесь все милые – ну, кроме Дженн, – но я почему-то всегда нервничаю, когда с кем-то разговариваю.
– Со мной ты не нервничаешь.
– Ты не все. – Каролина вздохнула. – Ты не понимаешь. Ты кучу раз переезжала, тебе не сложно где угодно вписаться.
– А тебе?
Каролина указала на вышивку со шмелями.
– Сама-то как думаешь?
– Я думаю, тебе надо просто принять себя, и если постараешься, то твои настоящие друзья тебя сами найдут.
Каролина нахмурилась и посмотрела на наручные часы.
– Сегодня уже не успеем устроить этот трюк с дымом. Времени до уроков в обрез. Но в пятницу точно получится.
– Серьёзно? Но тут на всё про всё максимум пару минут нужно…
– По-твоему, я тут шутки шучу?
Кик обдумала эту возможность. Ещё раз окинула взглядом сестру, от вышивки со шмелями до пышных воланов на юбке и жеманных туфелек.
– Видимо, нет?
В лице Каролины появилась подозрительность.
– По тебе не понять, серьёзно ты говоришь или нет.
– Я говорю серьёзно, и да, ты права. В этом деле важен расчёт времени. Нельзя допустить, чтобы нас заметили.
Каролина с шумом выдохнула.
– Вот именно. Видишь? Разве это так трудно? Ты прямо как бабушка Миссури. Мама говорит, она вечно слетает с катушек и порет горячку. Вот если бы ты давала себе хотя бы пару минут на то, чтобы вначале всерьёз обдумать ситуацию, не пришлось бы тебе сейчас расхлёбывать эту кашу.
– Вот как? И кто, по-твоему, в Скукотауне всерьёз обдумал это Проклятие? – Каролина наморщила лоб. – Вот. Никто. А я обдумала. – Кик пошарила в ранце, выудила блокнот с опытами и открыла на чистой странице. – Давай всё честь по чести. Если монстры существуют, я это докажу. – И она крупными буквами записала исходное предположение.
Потом – ещё более крупными буквами – приписала вверху страницы:
В пятницу Каролина зашла за Кик, как они и договорились, рано утром. Было почти прохладно, и пока они шли короткой дорогой к школе, вдалеке раздавались окрики поисковиков, которые всё ещё прочёсывали местность, зовя Бадди и Бьюфорда.
Кик встряхнула плечами.
– Думаешь, найдут?
– Конечно, найдут, – ответила Каролина, однако без веры в голосе. – Ты всё взяла?
– Что – всё? Бунзеновская горелка – одна штука, минеральное масло – одна штука, шикарный план действий – одна штука. Достаточно?
– Нет, с тобой сегодня просто невозможно. Невозможно. – Каролина прибавила шагу, и руки её сжались в кулачки.
«Такая обидчивая, – подумала Кик и тоже поднажала. Крики вдалеке наводили ужас. – А может, на болоте всё наводит ужас».
Загадка не из простых, и Кик ломала над ней голову всю дорогу до школы, а затем всю дорогу вокруг школы и затем всю дорогу до окна мисс Уэлти.
– Включай, – скомандовала Каролина, указывая взглядом на розетку между кирпичами. – Приступим.
И Кик приступила. Горелка нагрелась за пару минут, вслед за чем Кик выжала всю бутылочку минерального масла на керамическую подставку.
– Бежим!
Каролина сжала её руку.
– Сюда.
Она повела Кик тем же путём, каким они сюда пришли, и остановилась перед крохотной чёрной дверкой – единственным задним ходом, какой у школы имелся. Каролина рывком распахнула дверь.
– Каморка уборщицы, – прошипела она, указывая направо. Там виднелась другая крохотная чёрная дверка. Кик нырнула в неё, и Каролина поспешно захлопнула дверь изнутри.
Поначалу было просто темно. Постепенно глаза привыкли. В дверную щель проникал свет, достаточный разве для того только, чтобы Кик могла посмотреть на свою кузину новыми глазами. Но она всё-таки не могла, потому что была слишком озабочена тем, как бы вклиниться между двумя полками моющих средств, а главное – как бы потом вылезти обратно.
– Откуда ты знала, что эта каморка будет открыта?
– Думаешь, ты первая, на кого Дженна Джейн травлю устроила? Я здесь годами отсиживалась.
Прошло мгновение, ещё одно – и мимо прогрохотали чьи-то шаги. Каролина прильнула к замочной скважине. Мимо торопливо проносились учителя. Каролина и глазом не моргнула.
Впечатлённая, Кик волей-неволей была вынуждена признать, что у её сестры большой потенциал.
– Знаешь, – прошептала она Каролине, с трудом пытаясь переменить позу, – даже жалко немного, что мы не посмотрим на дым…
– Мне нет, – отрезала Каролина. – И хватит ёрзать. Из-за тебя нас найдут.
Для Кик осталось загадкой, каким образом попытка устроиться так, чтобы можно было дышать, выдаст учителям их местоположение, однако спорить не стала. Она осторожно подвинула бутылку с хлоркой чуть в сторону и опёрлась подбородком о полку. Перед глазами встали новые бутылки с хлоркой и прозрачная банка с бесцветной жидкостью.
