И Рас-Сад, не дожидаясь ответа, направился в дом. Аверин почувствовал в его голосе нотки расстройства. И не только в голосе. Суа-Тер проводил его взглядом, а затем напомнил будущим участникам, что не смотря ни на что, им следует держать себя в форме, не расслабляться и усердно тренироваться. Именно этим они и решили заняться, воспользовавшись предоставленной им площадкой. Разницу между тренировкой здесь и тренировкой на острове ощутил каждый практически сразу. Действительно, почва на острове была более мягкой, перекатываться по ней куда проще, чем по жёстким плитам площадки, покрытым небольшим слоем песка. Прыжки оказались менее эффективны, ведь мягкая лесная почва пружинила, облегчая нагрузку на ноги. Более того местный климат изматывал сам по себе. Площадка находилась под палящими лучами Этиса, нагревая землю и тела тренирующихся. Иной раз лучи его попадали в глаза, ослепляя на время, дезориентируя. И Суа-Тер, замечая каждую такую вещь, комментировал её вслух, утверждая, что к этому следует привыкнуть. Он говорил, что адаптация придёт со временем, и тогда все эти мелочи станут подмогой в битве.
Дни полетели один за другим. Рас-Сад не жалел денег на своих участников цисэ-ариучи. Он кормил каждого самыми лучшими продуктами Алеут-Ссина. А то, что они находятся в Алеут-Ссине, стало случайно известно за одним ужином, когда Рас-Сад разговорился о своём сыне, погибшем во время мореплавания. Он делился с гостями историями своей жизни за каждым приёмом пищи. И тот толстяк, который поначалу показался всем жадным казнокрадом, оказался вдруг добродушным торговцем, жизнь которого полна и горя и радости.
Суа-Тер изо дня в день гонял участников битвы, подготавливая к ней, подмечая ошибки каждого, если таковые имелись. Уже на второй день он сказал, что цисэ-ариучи проводится исключительно с мечами. Суа-Тер выдал деревянные мечи, чтобы посмотреть, на что способны Аверин, Гор и Марон. Арана также вызвалась участвовать в тренировках, не смотря на то, что в цисэ-ариучи её быть не должно. Просмотрев несколько проведённых боёв, и сразившись в одном из них с Мароном, Суа-Тер убедился в умениях и навыках представленных бойцов. А ещё он признался, что в случае победы вверенной ему команды, он получит часть приза, поэтому он особенно относится к тому, чтобы участники жили достойно и готовились к состязанию со всей ответственностью. И действительно, темнокожий воин даже следил за тем, чтобы Гор, Марон и Аверин ложились спать вовремя. Он утверждал, что соблюдая определённый режим, они сумеют ежедневно просыпаться бодрыми и свежими. В последнее время ученикам Ак-Сата этого не хватало. Ак-Сат был иного мнения, веря, что человеку хватает немного времени на то, чтобы в меру выспаться и быть активным. Тем не менее, учитывая то, что Суа-Тер с такой лёгкостью решил допустить молодых людей до цисэ-ариучи, можно быть уверенным, что методика обучения Ак-Сата чрезвычайно действенна.
Аверин не считал дни, потому утренний визит Суа-Тера с предупреждением о том, что необходимо как можно быстрее прибыть на Арену, стал для него полнейшей неожиданностью. Суа-Тер принёс одежды, в которые велел одеться, сказав, что именно в таких одеждах принимают участие все воины цисэ-ариучи без исключения. Таким образом, гарантируется равенство и честность сражающихся. В равных условиях оставалось полагаться лишь на себя самого. Аверин быстро натянул на себя ту броню, которую Суа-Тер положил у подножия кровати. Правда, бронёй это назвать никак было нельзя. Она представляла из себя свободного покроя штаны и блузку. Ещё в комплект входил платок, который следовало одеть на голову. Но Аверин выяснил это лишь после того, как все собрались внизу и Суа-Тер увидел, что никто не сумел понять, что это за кусок ткани и как именно он одевается. Куратор помог каждому освоить новое для всех умение. Оказалось всё не так сложно. Марон даже осмелился снять платок, а затем успешно надел его самостоятельно.
– Ох, какие красавцы, – вошёл в дом со двора Рас-Сад, – Смотрю и любуюсь.
– Полюбуемся, когда победу одержат, – произнёс Суа-Тер. Аверин заметил, как его голос слегка вздрогнул. Всегда такой невозмутимый и спокойный, он вдруг поддался волнению. И правда, Аверин несколько дней подряд слушал о том, как же смертельно-опасно принимать участие в цисэ-ариучи, что истории о победах в таких состязаниях считаются мифами даже среди жителей Гретор. А сегодня он идёт в цисэ-ариучи, ведя за собой друзей, ведя на верную смерть. Ещё тогда, когда на острове его терзали сомнения, он и подумать не мог, что спасение его друзей окажется настолько опасным. Столько дней Суа-Тер внушал героям, что они сумеют победить в состязании, сумеют выжить. Но что если он обманывал? Он сам признался, что ему выгодно, чтобы его участники одержали победу. Что если всё это являлось уловкой, чтобы они не сбежали от судьбы, поверили в себя, и вышли на арену, отринув страх. Вполне оправданный. Но теперь было поздно. Было поздно бежать и даже бояться. Нужно смириться и идти вперёд, навстречу своей судьбе.