Он в растерянности замолчал и огляделся: его собеседница, недавно стоявшая на бронеходе, куда-то исчезла. Эовин попытался обнаружить её психическое присутствие, но поле оказалось чистым. Совершенно чистым, если быть точным, и это ещё сильнее насторожило Грауса. Он посмотрел на человека в броне, до сих пор сидевшего в кабине бронехода и ужаснулся, поняв, что тот совершенно ни о чём не думает, будто и не человек вовсе.
— Невозможно! — произнёс Инстернис, и тут же позади послышался уже знакомый голос.
— Направь птиц на те стрелки, — Реза указала на Машину, готовую ударить. — Твои атаки «в лоб» бессмысленны.
— Чёрта с два! — взревел Граус. Он обернулся и послал в Резу жужжащую тетра-волну. Девушка рассмеялась и ловко отпрыгнула в сторону, однако, Инстернис предвидел это. Он за долю секунды перенаправил атаку и всё-таки настиг Тиен. Удар пришёлся ей прямо в грудь.
«Она эовин, — догадался Граус. — И стоит признать, довольно сильный. Однако, перед такой атакой ей не устоять».
Мужчина улыбнулся и подошёл к месту, где волна ударила девушку. Там, на лесном подзоле, лежало тело с кровавой дырой в груди. Руки странной особы были распростёрты на земле, и Инстернис оценил их красоту, белую кожу, изящные черты…
— Смерть ждёт, — промолвил Граус. — Надо хотя бы поцарапать эту громаду, а затем… Жаль, появление девчонки смутило меня. Теперь запал будет не так силён. Да, чертовски неприятно.
— Надо же! — дьявольский смех раздался у ног мужчины.
Вздрогнув, Инстернис отскочил и в ужасе воззрился на девушку, медленно поднимавшуюся с земли.
— Надо же! — повторила она. — Не думала, что наткнусь на столь сильного соперника! Ты явно не среднестатистический эовин. О, ты ещё пригодишься!
Реза рывками, словно кукла, встала на ноги, отряхнулась и щёлкнула пальцами. Тотчас птицы, окружившие Машину стали возвращаться, и, заметив это, Инстернис в гневе что-то закричал.
— Пока я лежала бездыханная, успела кое-что понять и кое-чему научиться. Пусть ваши птички не так сильны, как хотелось бы, но… Они могут оказаться полезными. Особенно, если их немного улучшить, — Тиен дотронулась до груди, и рана закрылась сама собой — кровь остановилась, и разорванная плоть сошлась.
Специальный офицер замолк, не веря, что действительно видит это. Реза пожала плечами, будто не понимая удивления мужчины, и взмахнула рукой.
— Ты знаешь, я даже рада, что ты отказался выполнять приказ. Действительно, зачем жертвовать птицами и отказывать себе в незабываемом зрелище? Сейчас мы посмотрим, так ли этот стальной монстр силён, как говорил Сфорце, — сказала она.
— Мы умрём! — воскликнул Граус.
— Но ведь, кажется, именно этого ты и хотел, — Тиен приблизилась к офицеру.
— Я хотел умереть в бою, а не так… Я не самоубийца! — вскричал Инстернис, чем вызвал смех девушки.
— Мы не умрём, будь спокоен. Пусть ты и испытываешь ненависть по отношению ко мне, а ведь мы знакомы всего полчаса, но ты мне понравился. Ты станешь отличным дополнением в плане фон Сфорце. Радуйся, это великая честь. Если правильно себя покажешь, тебе будет дарована великая сила, но об этом позже. Мне надо передать приказ.
Она замолчала, и Грус услышал псионический голос: «К городу не приближаться! Танки и бронеходы увести».
— Итак, продолжим, — сказала Тиен.
Вновь исчезнув и оказавшись на внешней площадке шагохода, она поманила Инстерниса, и тот, после коротких раздумий, взобрался по металлической лестнице. В первые мгновения он хотел воспротивиться и снова начать бой с Резой, но что-то в глубине его души заставляло его подчиняться. Возможно, Граус понял, что его мощь по сравнению с мощью таинственной незнакомки ничего не стоит, и это задело его самолюбие. Возможно, его заинтересовали посулы Резы и перспектива стать сильнее и испытать новые чувства. Так или иначе, специальный офицер, чьи солдаты разбежались, кто куда, встал рядом с Тиен, и шагоход двинулся к Лайду.
— Там могут быть мои солдаты… — сказал он, вспомнив о людях, посланных им в пекло.
— Разве тебе есть до них дело? Мне показалось, что тебя заботит лишь собственная судьба. И, кроме того, ведь ты видел, что стало с людьми, стоило им лишь увидеть Машину. Нет, теперь взывать к их мужеству бессмысленно. Они не станут слушать тебя, — ответила девушка.
Граус прикусил губу и кивнул. Он был поражён хладнокровием Тиен, её стойкостью и той лёгкостью, с какой она говорила о смерти.
«Она похожа на меня, — подумал он. — Никогда бы не подумал, что такое прелестное создание может быть таким жестоким. Кажется, я начинаю восхищаться этой тварью…»
— Кажется, это первый комплимент, который я запомню на всю жизнь. Стоит признать, даже Сфорце не думал обо мне так мило!
Граус побледнел. Девушка слышала его мысли — мысли эовина, многократно защищённые психическими блоками. Мужчина ощутил страх, в его голове закрутились мысли о бегстве, но Реза снова подала голос.
— Не тревожься, — сказала она. — Если бы я хотела убить тебя или как-то навредить, то сделала бы это. Забудь о страхе, ведь совсем скоро мы станем свидетелями невероятного действия. Полагаю, нас можно считать счастливцами.
***
