Парень мысленно выругался и зашагал вперёд, холодея лишь от мысли, что за его спиной Реза прекрасно слышит всё, о чём он думает. Но девушка ничего не сказала и не прибегла к новым мучениям, а лишь единожды пихнула юношу в спину, чтобы тот двигался быстрее. Коби повиновался, и вскоре они вышли из тёмного коридора в комнату, по-видимому, недавно оштукатуренную и выкрашенную в серый цвет. В её конце находилась массивная металлическая дверь, которую стерегли двое мужчин в чёрной форме. В руках они держали странного вида оружие, напоминающее металлические жезлы с чёрными сверкающими вставками на их вершинах. Приблизившись к мужчинам, Реза махнула рукой, и загипнотизированные воины, синхронно двигаясь, открыли двустворчатую дверь.
Тотчас в глаза ударил мощный сноп электрического света, юноша отшатнулся, но Тиен снова толкнула его, и, едва не споткнувшись, Коби вступил в пределы хорошо освещённой комнаты, скрытой в утробе центрального офиса. Внешним видом она напоминала храм, громадный и протяжённый, с серыми каменными колоннами, расположенными у стен, и высоким куполообразным потолком. Сюда, в это удивительное место, могли попасть лишь те, кто владел знанием о его существовании, или же те, кого здесь желали видеть его новые хозяева. Некогда о комнате было известно лишь Коби и его семье, но после того, как почти все её члены погибли, и в «Кригард» явился Сфорце, всё изменилось.
— Мама, папа… Помогите мне, — промолвил юноша, заметив, что свет начинает меркнуть. Вскоре громадные лампы, висевшие под бетонным потолком, перестали слепить глаза, и к парню и девушке приблизился тот, кого звали фон Сфорце. Это был черноволосый молодой человек лет двадцати пяти, красивый, но страшно бледный. Его рост достигал почти двух метров, а потому при разговоре Сфорце приходилось практически всегда смотреть на собеседников сверху вниз.
— Реза, ты быстро, — черноволосый улыбнулся. — И, конечно же, не одна. Я, честно говоря, сомневался, удастся ли тебе уговорить Коби. В конце концов, наши разговоры редко бывают приятными. К моему сожалению…
— Эйрих, — девушка рассмеялась, — ведь ты знаешь, я никогда не подводила тебя. И даже такой трусишка, как господин Ацфел, не станет проблемой, если от тебя последует приказ.
Она обернулась к светловолосому юноше, подмигнула, и тот покраснел. Тон, с которым о нём говорили в его же присутствии, был унизителен.
— Надеюсь, ты не обижала его. Ведь ломать столь слабое существо не представляет сложности, а ты так любишь ощущать собственную власть, принцесса, — Эйрих усмехнулся, обнажив идеально белые и ровные зубы. Девушка, паясничая, сделала довольно изящный книксен и, улыбнувшись, произнесла:
— Ты прав, но я лишь немного поиграла с его воображением. Ничего страшного, если подумать.
— Постарайся впредь не делать и этого. Я не хочу, чтобы господин Ацфел ненавидел нас…
— Как прикажешь, — Реза поклонилась.
— Что вам от меня надо? Хватит этого, хватит игр! — не выдержав внутреннего напряжения, воскликнул Коби, но тотчас сник и продолжил уже спокойнее, напустив на себя смиренный вид. — Прошу, говорите скорее. Я не…
— Не хочешь находиться здесь? — догадался Эйрих.
Он кивнул и прошёл вглубь зала. Там на каменном возвышении находился пустой тёмный стол, софа из красного дерева и высокое чёрное кресло, в которое фон Сфорце и сел. Посмотрев на него, Коби почувствовал благоговейный страх — ему показалось, что Эйрих восседает на троне.
— Прошу, проходи, — пригласил тот.
Ацфел нехотя шагнул вперёд. Вскоре сев на мягкую софу, Коби, напоминая провинившегося ребёнка, поднял взгляд на Сфорце и спросил слабым голосом:
— Я здесь. Ну же, что вам от меня нужно?
— Всё просто, — Эйрих чуть склонился. — Недавно мне пришло письмо от надёжного человека. Ты, наверное, помнишь, как пару лет назад к нам приезжал глава «Клингенрайс» — Тито фон Райэлл. Премилый старик. В тот раз мы хорошо побеседовали, и теперь он наш, так же, как и ты, но не в этом суть. Как я и сказал, он прислал письмо, в котором говорится о весьма интересных вещах. Желаешь знать, о каких именно?
— Нет, — потупившись, прошептал парень. — Но ведь выбора нет?
— Выбор есть всегда. Однако, я очень прошу, выслушай меня, — Эйрих сцепил пальцы в замок. — Ты, конечно, можешь отказаться, но ведь быть осведомлённым в твоих интересах, раз уж ты не доверяешь нам.
— Я слушаю. Скажите, что было в том письме? — не выдержав слов Сфорце, Коби покорился. Впрочем, едва ли его сопротивление могло оказаться серьёзным. Если юноша изредка и перечил, то делал это от безысходности, будто желая приблизить собственную кончину. Эти порывы приходили внезапно, за ними не стояло никакой логики, а потому каждая новая попытка Ацфела не увенчивалась успехом.
— В нём старик говорит, что Дексард может сорваться с цепи, которую мы так старательно ковали. Ты ведь знаешь, одна из самых крупных статей в нашем договоре — это поставка воздушного вооружения. Самолёты, дирижабли, десант и прочее. Так вот, кажется, Атерклефер нашёл неплохую альтернативу, — промолвил фон Сфорце.
— Какую?
