— Полагаю, сейчас это не столь важно. Главное, что отказавшись от наших услуг, Дексард получит определённую независимость. Конечно, его долги от этого не уменьшатся, но… Атерклефер жаден и нагл.
— Вы боитесь, что он может нарушить договорённость и пойти против нас? Но у Дексарда не хватит ни средств, ни сил. Это безумие! — Коби удивлённо округлил глаза. То, о чём говорил фон Сфорце, казалось нелепым и немыслимым. Однако, темноволосый эовин говорил серьёзно.
— Именно, — Эйрих кивнул. — Потому-то я и боюсь. Император непредсказуем.
— Но есть ли хоть какие-то предпосылки для таких заключений? Да, отказ от воздушного вооружения неприятен, но не критичен.
— Предпосылки есть, мальчик, — эовин резко махнул рукой. — Райэлл пишет, что Атерклефер рассчитывает пополнить средства и техническое оснащение за счёт победы над Арпсохором, а затем с помощью новой силы уничтожить нас. Как ты понимаешь, это вполне может случиться, если мы не предпримем определённых мер.
— Хорошо. Даже если предположить, что старик не шутит, и угроза существует, что вы хотите предпринять? И зачем вам я? — Ацфел пожал плечами.
— Ну как же, ведь формально ты владелец «Кригард». Чтобы сдвинуть дело с мёртвой точки, надо, чтобы ты приложил к нему руку.
— Ради чего?
— Чтобы Машина очнулась, — вмешалась Реза. Она подошла к фон Сфорце и села на подлокотник чёрного кресла, так что её рост и рост черноволосого эовина стали примерно одинаковыми.
— Да, — Эйрих развёл руками, словно оправдываясь перед кем-то. — Ты права. Довольно долго этот проект пылился без дела. Он почти готов, и об этом было доложено ещё три года назад. Правда, есть недоработки, требующие внимания. Разобравшись с ними, мы сможем совершенно точно контролировать Дексард, сколько бы разрушительным ни оказалось их оружие. Более того, это может стать началом осуществления нашего плана.
Коби слушал с замиранием сердца, не понимая доброй половины из того, что говорил Эйрих, но в сознании юноши несколько раз мелькала страшная мысль о том, что, так или иначе, за приказом фон Сфорце не последует ничего, кроме мрака и разрушения. Это существо, явившееся несколько лет назад в сопровождении Резы, жаждало власти и не останавливалось ни перед чем, какими бы чудовищными ни оказывались последствия. Ацфел успел понять это и, конечно, был против. Но за всяким мало-мальским сопротивлением следовало наказание, и потому сейчас Коби не возражал и вообще старался ни о чём не думать. Его мысли могли стать его врагами.
— Твоя задача направить на объект № 78-G-8 группу учёных и механиков, разумеется, со всем необходимым оборудованием. Предлог: осмотр и анализ неисправностей. Старики, я думаю, поддержат тебя, ведь они, как и я, рассчитывают на данный проект. Жаль, что в итоге их постигнет неудача: я никому не отдам столь грозное оружие, — сказал Сфорце. Он встал и вскоре сел рядом со светловолосым юношей, отчего тот побледнел, но кожа Эйриха всё равно оказалась белее.
— Этот объект находится недалеко от пустошей, там опасно…
— Конечно, опасно, — согласился эовин. — Я не спорю. Более того, благодаря перебежчику из повстанческого движения Дексарда, имя которого тебе знать необязательно, скорее всего, ни один из тех, кого ты туда пошлёшь, не вернётся живым. Имей это в виду: не стоит жертвовать по-настоящему талантливыми людьми. Это неразумно. Они должны лишь привести Машину в порядок, дорабатывать всё остальное будет другой человек… И чтобы не создавать для него дополнительных трудностей, отзови большую часть охраны.
— Но зачем тогда…
— Больше тебе знать не нужно, — оборвал его Эйрих. Он хотел отпустить парня, но тот, ощутив последний за сегодня приступ отваги, осмелился возразить:
— Я не буду этого делать. Я не пошлю людей на верную смерть, слышишь? Я не стану убийцей, как вы!
Эта дерзость удивила Сфорце, но, отнюдь, не разозлила. Замолчав, Коби подумал, что сейчас его постигнет страшная кара, но эовин лишь рассмеялся и положил руку на плечо Ацфела.
— Ты не так труслив, как мне казалось до этого момента. Все годы нашего сотрудничества ты молчал и послушно выполнял приказы, но сейчас… Что ж, видимо, страх закалил тебя. Это хорошо, — сказал Эйрих и продолжил. — Но не думай, что сможешь ослушаться. Ты, конечно, нужен и важен, но знай, чтобы добиться цели, я пойду на всё. Кроме того, если подумать, твой бунт смешон. Ты боишься запачкать руки в крови, сделать грязную работу, чтобы в будущем человечество имело шанс жить в чистоте. В данном случае вред исходит от тебя, а не от меня.
— Не правда! Ты лжёшь. Всё, что вы с Резой делаете, приводит к разрушению, ни к чему больше! И не надо выдумывать сказок. Вы способны лишь угрожать, лишь…
