— Мог, да не хватило. Нашлись побогаче. Кроме того, приоритет отдавался матерям с детьми. Потому я и удивлён, что тебя и дочь не забрали. Здесь явно что-то не так. Ты мне не врёшь?
— Слушай! — вспыхнула женщина, будто её в чём-то уличили. — Ты за словами следи! Я не посмотрю, что ты мужчина, как вдарю — шляпа опять слетит!
Она гневно посмотрела на бывшего мужа, затем на его новую жену и ощутила прилив сил, будто перед ней возникла негласная цель — во что бы то ни стало пережить этих людей.
— Ладно, успокойся, — недовольно ответил мужчина. — Лучше расскажи, как живёте. Вам всего хватает?
— Всё хорошо… Ничего. Не голодаем.
— Ещё чего не хватало! — вскричал он. — Я же даю деньги!
Девочка по-прежнему не отходила от отца. Она прижималась к нему лицом, закрывала глаза, лучась искренним счастьем. Ничто на свете не могло заставить её сейчас отойти от него, пока он был рядом, пока был в настроении, пока всё так удачно складывалось. Если бы не она, её мать давно бы прошла дальше, но теперь была вынуждена стоять и смотреть как ребёнок, невзирая на всё случившееся, ластится к отцу-предателю.
— Я не трачу их. Когда умру, отдам дочке, — сказала мать. — Пока что нам хватает того, что я зарабатываю.
— А что вы делаете? Кем работаете? — с искренним интересом спросила брюнетка. Она смотрела на женщину без какой-либо неприязни и говорила без всякого стеснения, будто каждый день видела бывших своего мужа.
— Уборщица она, — вместо неё ответил мужчина. — Может, пора нормальную работу найти? Не всю же жизнь страдать…
Ощутив прилив злобы, женщина вновь вспыхнула. Она сжала пухлые кулаки, будто собираясь ударить обидчика, однако вместо этого, едва не задохнувшись, выпалила:
— Легко тебе говорить! Бросил нас, ушёл не понятно к кому, а теперь советы раздаёшь! Хороший отец, а муж ещё лучше!
— Мама, не надо, — взмолилась девочка, испугавшись, что после этих слов отец оттолкнёт её. Но он лишь погладил дочь по голове и проговорил:
— Не волнуйся, милая, всё хорошо. Просто мама, как всегда, нервничает.
— У меня идея! — воскликнула брюнетка, обращаясь к мужу. — Твоя дочь может погостить у нас пару дней. Ручаюсь, ей понравится!
— Да! — закричала девочка, подпрыгнув от радости.
— Нет! — оборвала мать. — Пойдём, нам пора.
Дочь, вздрогнув, ещё крепче прижалась к отцу и внезапно заплакала. Полная женщина подошла и уверенно взяла девочку за руку. Плач усилился, но мать была непреклонна.
— Пойдём! — грозно сказала она. — Вы ещё увидитесь. Как-нибудь… Сейчас опасно, или забыли, что войска Дексарда стоят под городом?
Они разошлись, и женщина вместе с дочкой зашагала по грязному тротуару, холодному и мрачному. В противоположность ему, вокруг возвышались красивые жилые дома, с опрятными фасадами, множественными эркерами и балконами, с чистыми окнами, сверкающими даже на скудном свету. Поглядев куда-то вверх, женщина подумала: «Тем, кто жил в этих чудесных домах, сейчас гораздо труднее, чем нам. Эти люди потеряли разительно больше».
Она прошла ещё немного, и вдруг в её сознании всплыли оскорбительные слова мужа: «Ты мне не врёшь?». Вслед за этим воспоминанием, мелькнуло несколько мыслей.
«Подлец! Но он прав, я солгала, — сама себе сказала женщина. — А что я должна была ответить? Что продала место за деньги? Так, разве это плохо? Скоро сюда придут наши войска, нас спасут, никто не пострадает, а деньги останутся. Это главное. И если так, то я ни в чём не виновата».
Тут она посмотрела на девочку, уже успокоившуюся и теперь беззаботно шагающую рядом, и едва слышно прошептала:
— Ты ещё мне спасибо скажешь… Билет стоил очень дорого.
С рождения девочки её мать более всего на свете желала для неё счастливого будущего, а потому всеми силами стремилась обеспечить дочь, сделать её жизнь светлой и счастливой. Самое себя эта женщина приносила в жертву иллюзорному будущему и с остервенением бралась за любую работу, лишь бы добыть денег. Однако, с уходом мужа средств для существования стало меньше. Его жалких подачек не хватало для обеспечения ребёнка, а потому брошенная жена не чуралась никаких методов, искренне веря, что поступая не совсем честно, она приближает лелеемое ею воображением будущее.
— Мам, а когда мы уедем? Ты говорила, что здесь опасно, — вдруг спросила девочка, заставив женщину вздрогнуть. Она никак не ожидала такого вопроса, полагая, что дочь полностью доверяет ей.
— Дорогая, — ответила мать, — ты не должна волноваться. Ведь я рядом, правильно? Правильно!
Ребёнок сощурился, взгляд девочки наполнился недоверием, но она ничего не сказала. Полная женщина заметила это и ласково добавила:
— Сейчас мы придём домой, поедим, а там видно будет. Наверное, скоро сюда придут солдаты.
— А они справятся с теми, из-за кого многие уехали? — вновь спросила дочь.
— Непременно, девочка моя, непременно! — с притворной радостью заверила мать. — А когда всё кончится, я тебе кое-что расскажу. Но пока что это секрет, и тебе не следует о нём спрашивать. Понятно?
— Да…
