— Хватит вам кланяться, ваша лучшая благодарность за полученный шанс должна выражаться в старании исполнять свои обязанности. Все за мной. Я хочу чтобы вы изучили пушки и подготовились к тренировке. Будем испытывать красавиц в реальном бою.
— Реальном бою? — послышались шепотки.
— Ну не на деревья и скалы нам расходовать ядра, — бросил я, проходя мимо опешивших канониров.
Не описать те эмоции, что я испытывал идя по кораблю. Словно мальчишка, я радовался знакомству с небесным зверем. Я готовится к своему первому полету, и моё сердце наполнялось бурей эмоций, как океан, вздымающийся под натиском урагана. Волнение, как яркая искра, проносилась по моим венам, заставляя дыхание учащаться. Я словно стоял на краю бездны, готовясь сделать решительный шаг в неизвестность. И чувство это только усилилось, когда я встал возле штурвала.
— Старпом, — сам не узнал я свой голос, полный рычащих ноток и предвкушения.
— Ваша Светлость, — точно также, как и я, мальчишка в лице Ветров был готов скакать от счастья и радости. Он вытянулся во фрунт и отдал воинское приветствие.
— Сейчас я не князь, старпом, а твой капитан, — произнёс я с улыбкой до ушей. — Проверь чтобы все были на борту и построй команду на палубе. Мы будем взлетать.
— Будет исполнено, мой капитан, — тут же было метнулся старпом на палубу, но невольно сбился с шага и остановился. — Позвольте спросить, капитан. Как вы назовёте судно? Кораблям дают имена перед первым плаванием. Думаю, будет правильно дать линкору имя, прежде чем мы взлетим.
А ведь и правда. Кораблю нужно имя. Гордое имя, что будет вселять страх в моих врагов, врагов этого мира и всех прочих! Я окинул взглядом корабль. Его хищный силуэт и ониксовый чёрный цвет дерева вызывали лишь одну ассоциацию.
— «Драконий коготь». Стремительный и смертоносный, он принадлежит хозяину небес. Так и наш корабль, будет хозяином небес!
Не дожидаясь пока старпом построит команду, я дотронулся до амулета капитана. И тот отозвался на моё прикосновение, впервые с момента как он попал ко мне в руки. Созданный для управления этим линкором, без него самого артефакта словно и не существовало. Но теперь, когда амулет оказался на борту. Я понял, насколько небрежно создал его сам, и как искусно исправил положение дел Кудесник. Через амулет я чувствовал корабль, едва ли не также хорошо, как свою руку или ногу.
— Ты есть продолжение меня, — произнёс я, ощущая как поднимаются над кораблём щиты. Каждый из них был в несколько раз сильнее артефакта бутон розы. А их на корабле насчитывалось четыре штуки, без учёта одного резервного.
Паруса приятно наполнились ветром, словно бы щекоча мои собственные щеки. Шаги же команды по настилу палубы ощущались едва заметными прикосновениями к моей собственной коже. И так во всём. С моими знаниями в артефакторике мне не дано понять, как он смог создать нечто подобное в одиночку, пусть и потратив на это четверть собственной жизни. Воистину бесценный дар достался мне от Кудесника.
— Вся команда на борту и построена, — прервал мои мысли Ветров, сияя как начищенный медяк.
— В таком случае, Драконий коготь готов отправляться в своё первое воздушное путешествие!
Повинуясь моей воле, где-то внизу, в глубинах линкора разгорелись огромные накопители энергии. Их сила хлынула по управляющим контурам, отчего корпус корабля наполнился небывалой легкостью. Словно просыпаясь ото сна, линкор сбросил с себя оковы земного притяжения.
В этот момент, я чувствовал себя как никогда свободным, как птица, расправляющая свои крылья на фоне безоблачного неба. Взгляд мой устремился вверх, к бескрайним высотам, где солнце сияет, как золотая монета, а облака, словно пушистые ковры, манят к себе.
Смесь страха и восторга охватила меня, и каждого кто присутствовал на корабле. В унисон в наших мыслях пронеслось лишь одно слово — полёт. Клянусь Великими, в этот момент не было на свете людей счастливее, чем те кто присутствовал вместе со мной на корабле.
— Это не просто первый наш полёт, старпом, — произнёс я не своим голосом. — Это начало великого приключения, где каждый миг будет наполнен магией, борьбой и битвами. Каждый из нас должен оставить позади все сомнения и страхи, и пусть разгорится в нас пламя решительности! Мы идём войной на врагов нашего мира и всех остальных миров!
Произнеся последние слова, я крутанул штурвал, закладывая неглубокий вираж. Драконий коготь послушно последовал моей воле, вставая на выбранный мной курс. Где-то там далеко внизу остались деревья и вырубленная в лесу поляна, а мы всё поднимались и поднимались к облакам.
— Вздрогните, тёмные выродки, недолго вам осталось…
