Зеленые вершины гор, покрытые густыми лесами, в которых шепчут древние деревья и поют тропические птицы, тянулись к синему чистому небу. Вода в лагунах и реках сверкала словно жидкое золото, отражая здешние яркие лучи солнца. С высоты птичьего полета главный остров этой крошечной страны выглядел так, словно с картинки. Пожалуй, так и должно выглядеть райское местечко среди красот природы. Даже небольшой город Сан-Томе, столица главного острова, ничуть не портил облика этого прекрасного места. И всё же, окажись здесь любой турист, он тут же пожалел бы о выборе этого места для своего отдыха.
Некогда оживлённый город был тих, даже подозрительно тих. Улицы, живущие своей жизнью и обычно наполненные голосами множества людей, сейчас пустовали. Торговые лавки были закрыты, детские рисунки на стенах зданий местами запачканы багровыми пятнами, окна большинства зданий оказались заколочены досками, а доски те, зачастую носили на себе следы от когтей. Город казался покинутым и обезлюдевшим. Словно неправильный, кривой костяк древнего гигантского животного он молчаливо простирался среди тропических лесов. Впрочем, жизнь здесь, конечно, осталась. Какие бы ужасы здесь не произошли, город все еще дышал. Если присмотреться, то за забитыми досками окнами могла проскользнуть тень одного из местных жителей, тех, что остались в живых после череды нападок темных тварей.
До недавних пор, город жил также, как и испокон веков. Общество старейшин острова многие десятилетия хранили сведения о темном кратере, находящемся в глубине тропических лесов. Тёмный кратер не самых крупных размеров есть проклятье Сан-Томе. И он же являлся его даром. С одной стороны, опасные тёмные твари и изменённые звери, считающие весь остров своей территорией. С другой, барьер, защищающий остров и помогающий ему избавиться от лишнего внимания извне. Кому нужен этот клочок земли и его жители, когда рядом находится такой источник опасности? Ни один храбрец из числа вождей племён чёрного континента не смел добровольно соваться сюда. Им было достаточно своих проблем. Сантомийцы же научились жить с недугом своего острова. Чтобы обороняться от нашествий темных тварей, они создали свою скромную армию и возвели стены вокруг своих малочисленных городов. Вглубь же острова соваться строго на строго было запрещено, каким бы сильным бойцом ты ни был. И всё было хорошо. До недавних пор. Как и говорили старейшины, бояться стоило не тьмы, что порождал остров, бояться стоило людей. То что отпугивало одних, привлекло другого.
Ровно неделю назад на земли сантомийцев вступила армия светлого князя Игоря Травина, тот пожелал заполучить в свои владения ещё один тёмный кратер. И это случилось. Меньше чем за час, столица острова была захвачена. Ещё через два, захвачены оказались и другие города. Не желая довольствоваться одни лишь кратером, князь решил колонизировать целый остров, вместе с его людьми и ресурсами. Те, кто попытался сопротивляться — были убиты. Пленных же никто не брал. Зачем? Этот человек просто пришёл и навязал свою власть. Людям пришлось покориться. И всё же, остатки жителей прячутся от солдат в комендантские часы и не смеют лишний раз высовываться. Мощь армии и сила самого Травина поставили сантомийцев на колени. Теперь эти улочки пустуют, люди выходят из своих убежищ крайне редко и только за пайками. Прогулка по городу может оказаться опасной. И дело не только в армии князя. Кратер словно бы отреагировал на волну насилия. Тёмные твари активнее стали выходить из лесов. И даже бойцам ненавистного иноземца приходилось опасаться их ночных вылазок.
— Тишина, хуже чем в гробу, — с ноткой лёгкого раздражения произносит Атаназ-Ашиль, жмуря глаза от резко ударивших в них солнечных лучей. — Ещё и жарко так. Стоило бы прихватить с собой крем от загара.
Бессмертный появился на острове в компании своего внука. Ещё мгновение назад их не было тут, и вот они уже есть. Лишь пространство вокруг слегка дрогнуло.
— Ну и чего ты разлёгся, — зло пнул Атаназ своего внука, растёкшегося по земле.
Под тем уже образовалась небольшая лужица крови. Его нога превратилась в фарш, а ступня и вовсе болталась на тонком лоскутке кожи. Отвратительное зрелище.
— Не люблю пространственную магию, — едва сипя произнёс Астор, из глаз которого текли кровавые слёзы.
Бессмертный уже собирался съязвить на тему слабости крови Дибуа, как неожиданно на них вышел военный патруль. Те, завидев человека в крови и склонившегося над ним ребёнка с неестественно бледной кожей, выхватили клинки. За последние ночи они навидались такого, что совсем не удивились бы тому, что монстр кратера сумел каким-то образом принять человеческий вид. К сожалению, свою ошибку они осознать не успели. Три чёрные нити выстрелили из тела Атаназа, вонзились в военных и осушили их. Именно осушили. Бессмертный буквально выпил их жизнь. Всю до последней капли.
