- Я знаю, леди Адель. Вам не нужно оправдываться передо мной. Я тоже виноват, потому как, подозревая, что вы появитесь, я оставил вас на милость Райса. Это было глупо. Честно говоря, я надеялся, что вы придёте, зная, что вы скитаетесь и испытываете нужду.
Жаннин молча взглянула на мужчину, не зная, что на это ответить.
- Я знаю, что с вами были люди и немало. Где они теперь? - вдруг произнёс Сандорс, внимательно вглядываясь в лицо своей собеседницы.
- Зачем вам это, сэр Джеймс? Они не представляют для вас никакой угрозы.
- Я этого и не боюсь. Так всё-таки?
- Но... - Жаннин оторопела от таких слов. Как он мог говорить об этом, не боясь, что эти люди могут пойти против него.
- Я не боюсь этого, - снова пояснил он, улыбнувшись, - Потому что уверен, вы разумная женщина, которая всего лишь ищет защиты. Ведь так? Вы не станете устраивать переворот в собственном замке, так как он дорог вам. И я вам нужен, хотите вы этого или нет...
- Вы так самоуверенны? - Жаннин внимательно смотрела на мужчину, и его глаза, казалось, пронизывали её насквозь, словно заранее читая внутри неё каждое слово, которое она собирается сказать.
Их лошади остановились, гарцуя на месте. Сндорс не сводил с женщины глаз.
Жаннин должна признать, что, к сожалению, это правда. Что греха таить, Жаннин действительно нуждалась в защите больше, чем была заинтересована в получении собственного замка обратно. Под стенами её дома стояли отряды маркиза и герцогини, которые только и ждали её промаха и слабины.
- Мои люди в лесу. Я надеюсь, что они всё ещё ждут меня... Хотя уверенности в этом у меня очень мало, в свете тех событий, что произошли со мной и Райсом, - Жаннин опустила глаза, стыдясь собственных воспоминаний.
- Если ваши люди всё ещё ждут вас, я хочу, чтобы в моё отсутствие с вами рядом были верные люди, которым вы доверяете... - Сандорс серьёзно смотрел на Жаннин, не отрываясь.
Женщина открыла рот, но так и не нашлась, что ответить. Сандорс снисходительно улыбнулся:
- Вы можете связаться с ними и призвать к себе нескольких?
- О, нет... - Жаннин нервно засмеялась, - во второй раз я не попаду в одну и ту же ловушку. Вы хотите иметь кого-то из моих людей, чтобы шантажировать, как Райс? Господи, - у неё защемило сердце.
- Значит, вы думаете, что мужчинам от вас нужно только одно? - огорчённо прохрипел Сандорс, отворачиваясь.
- Вот именно, все хотят только одного. Не отрицайте этого...
Мужчина снова взглянул на свою собеседницу и произнёс:
- Я могу заполучить от вас всё, что мне захочется, выкручивая вам руки и ставя вас в безвыходное положение, но мне незачем это делать. Вы красивая женщина, но не единственная, от которой я могу всё это получить. К счастью, я не зациклен на вас, как маркиз или Райс. Я не слишком притязателен с женщинами. Для удовлетворения моих плотских желаний необязательно должна быть королева или герцогиня в постели...
На губах Сандорса заиграла улыбка. Жаннин вздохнула и в облегчении, и в разочаровании. Теперь она уже и сама не знала, радоваться таким словам или огорчаться.
- Чего вы сами хотите от меня, леди Адель? - вдруг прошептал он, глядя в глаза.
- Если вы действительно такой, как говорите, то прошу лишь защиты, - она вздохнула и снова остановила свою лошадь. - Мне трудно заручиться чьей-то поддержкой, как вы понимаете.
Мужчина кивнул, всё ещё улыбаясь:
- Как только вы попадаете в чьи-то руки, вас ставят перед выбором? Понимаю... - он немного помолчал, затем добавил:
- И всё же подумайте над моим предложением. Мне будет спокойнее вас оставить, пусть и ненадолго, под присмотром ваших людей. Я даю слово рыцаря, что не стану вас ими шантажировать. После Райса, как вы понимаете, я не могу вас доверить своим людям.
- Хорошо, я подумаю, - Жаннин едва дышала от этих слов и, улыбнувшись, продолжила путь, подгоняя лошадь.
Некоторое время они ехали молча, и пока женщина была так увлечена разговором, не заметила, какой маршрут выбрал её спутник. Сначала они поднимались в гору. И только, когда перед их глазами открылась великолепная долина, покрытая густыми и ровными рядами виноградника, Жаннин поняла, где они находятся.
Сандорс спешился и подошёл к белой лошади, чтобы помочь спуститься женщине.
- Сэр Джеймс? - она в изумлении и восхищении взглянула на рядом стоящего мужчину. - Виноградник... он жив.
- О, да, леди Адель, и плодоносит, - Сандорс улыбнулся.
Жаннин быстрым шагом прошла вперёд к высоким вьющимся кустам. И действительно на них висели аппетитные грозди винограда. Ягоды уже приобрели золотистый цвет. Жаннин сорвала ягодку с лозы и попробовала на вкус. Ароматная виноградинка лопнула под её зубами, заливая рот приятным сладким соком. Джеймс с интересом наблюдал за ней.
- Виноград готов, - произнесла она, улыбаясь.
- Вы правы. Сбор уже начался, - ответил мужчина, подходя к ней.
Жаннин оглянулась и увидела, как действительно женщины собирают виноград, аккуратно срезая с лозы спелые грозди.
- Идёмте, - произнёс Сандорс, ведя лошадей под уздцы и приглашая Жаннин пройти дальше.
