Дракон, на миг обернувшись, швырнул в свору гнавших нас монстров боевое плетение. Звук взрыва и звон разбитых ударной волной витрин на секунду поглотили все вокруг. Он врезал по ушам, отдавшись гулом в барабанных перепонках, а затем Ричард, словно зачерпнув откуда-то новых сил, помчался еще быстрее. Прыжок – и мы перелетели через попавшуюся под ноги корзину цветочницы, угодив в широкую лужу так, что та брызнула грязью вокруг. Рывок в сторону – обогнули торговый лоток.
– На спину! – раздался крик Ричарда, когда я увидела неспешно выезжавший нам наперерез экипаж.
Тело среагировало быстрее разума. И мы с драконом на полном ходу подогнули колени, и я, не снижая скорости, буквально легла на лопатки так, что пятки коснулись ягодиц, а затылок – булыжника. Рука в последний момент дернула торбу вперед, чтобы не придавить Малыша. Инерция была сильной. Мостовая – мокрой. Желание жить – огромным.
Я увидела, как на миг надо мной промелькнуло дно кареты, под которой мы проехали, а затем Ричард дернул меня, помогая подняться и снова сорваться на бег.
Бум-бум-бум!
Прозвучало позади. Лихорадочно оглянулась. Это с глухим звуком в стенку экипажа врезались твари. Одна из них и вовсе протаранила насквозь оба окна кареты. Как только не застряла, гадина!
И тут лошадь опомнилась, истошно заржала, встала на дыбы и понесла. По мостовой загрохотали копыта и обода.
«Хорошо, что у коняшки позднее зажигание», – промелькнула мысль. Будь кобыла чуть резвее, и колеса прокатились бы по нам с Ричардом.
Это была единственная связная (а главное – цензурная!) мысль в моей голове. Да и думать времени особо не было. Дышать, впрочем, тоже удавалось через раз. Потому как бежать было сейчас гораздо важнее.
Кофейный квартал закончился быстро. Мы вылетели на перекресток. Прямо по курсу виднелся мост через реку. Если двинем туда – еще быстрее двинем кони: слишком открытое место, на котором нас вмиг настигнут.
Справа улица была запружена экипажами, через которые пока протиснешься – потеряешь уйму времени.
– Сумеречный потрох! – выругался Ричард и свернул налево.
Мы помчались дальше, врезавшись в кожевенный переулок. Пронеслись по нему стрелой. Я даже и не заметила, как во время этого забега Малыш вылез из торбы и, судорожно вцепившись в мое плечо, гарцевал на нем, точно наездник. Испуганно так гарцевал. Вздыбившись всем своим песценотистым телом.
– Фур-фур!!! – в какой-то момент испуганно завопил Малыш. И это-то нас с Ричардом и спасло. Потому что мы не увидели, как в прогалине между домов откуда-то со стороны на нас попытался кинуться один из монстров. Не знаю, как он сумел обогнуть одну из лавок, чтобы ударить сбоку, но ему это удалось. Умная тварь! Слишком умная для дохлой псины-переростка.
Да, размерчик у твари был немаленький: в холке выше меня на две головы, а то и больше. Добавить к этому четыре мощные лапы с когтями, которые натурально высекали искры из мостовой, острые зубы (кажется, даже в два ряда!), желтую пену вокруг пасти, навевавшую мысли о яде, костяные шипастые пластины на спине и боках, защищавшие монстров не хуже доспеха, горевшие алым всполохи в провалах глазниц – вот примерно так выглядела наша с Ричардом потенциальная смерть. И та рванула ко мне, оскалив пасть.
Ричард, закрывая одну нерасторопную девицу с песценотом на плече собой, шарахнулся в сторону, уходя от атаки в противоположный прогал между двух глухих стен, при этом швыряя в шипастую гадину пульсар. Судя по вою, попал.
И мы тоже… Потому что такой маневр загнал нас в тупик.
В нос ударила вонь мусорной кучи, из которой тут же с писком разбежались крысы. Но мне на них было плевать. Куда важнее оказалось то, что выхода не было. Кладка высотой в два человеческих роста преграждала путь.
– Твою ж. – выдохнула я, поняв, почему, когда мы только сворачивали в кожевенный переулок, ругнулся Ричард: уже тогда он предвидел подобный вариант. Что ж, похоже, дракошество отлично знал лабиринты не только дворца, но и столичных улиц.
Лихорадочно огляделась и заметила водосточный желоб. Свинцовый, склизкий, но на вид прочный. Должен выдержать нас. А у тварей я искренне надеялась, что лапки… В смысле за нами они по водостоку залезть не смогут.
– На крышу! – крикнула я дракону.
– Ты первая, я прикрою, – выдохнул Ричард и, стянув с пальца одно из колец, швырнул его в мчавшуюся на нас свору.
Все вокруг тут же залило густым сизым едким дымом, в котором ничего не было видно, кроме взметнувшегося в воздухе алого росчерка боевого аркана. А за ним еще. И еще…
Вот только, кажется, магия этим бестиям особого урона не наносила… Драконий рев огласил все окрест. А потом пространство подо мной целиком затопило огнем. И хотя я успела долезть до конца третьего этажа, все равно ощутила своим панталононосным местом глубинную суть выражения «пригорает». Хорошо до стадии полыхания не дошло.
