– Не стоит, – усмехнулась я, чуть отодвинув шторку и разглядев шумную многолюдную улицу. – Тогда в нас будут все врезаться. Так пусть хотя бы меня видят. Скромную девушку, лицо которой, в отличие от принца, неизвестно всей столице…
«А твоей охране будет проще за нами следить», – мысленно закончила я.
Кажется, о чем-то таком подумал и Ричард: он согласился, даже не поспорив для приличия.
Когда я вышла из экипажа на улицу, то огляделась. Солнце светило не по-осеннему жарко. На улицах клены горели золотом. Откуда-то доносились звуки дудочки и, вплетаясь в гомон голосов прохожих, из переулка тянуло запахом сдобы. Город жил своей привычной суетливой жизнью.
Засмотревшись вокруг, я поняла, что потеряла из виду принца. Лишь когда Ричард коснулся моих пальцев, смогла его разглядеть. Какой все же качественный отвод глаз!
Взяться за руки не получилось, потому что навстречу тек достаточно плотный поток людей и нелюдей. Впрочем, когда мы добрались до того самого места, где булыжники мостовой были выворочены, будто их снизу пробурил огромный камнеядный крот, стало гораздо свободнее. Я даже смогла остановиться на несколько секунд, запрокинуть голову, подставив лицо теплым ласковым лучам, и вдохнуть полной грудью воздух первого дня своей новой жизни.
То, что она будет непростой, я уже понимала. Но верила, что если мы с драконом будем вместе, то у нас все получится.
– Кстати, ты помнишь, почему эта улица называется Бранной? – хитро спросил дракон, стоя рядом со мной.
Я, не открывая глаз, тихо ответила:
– Пока что нет. Но, думаю, вся память ко мне вернется постепенно. Пока в ней только основные, самые яркие моменты о прошлой жизни здесь. – И, лукаво приоткрыв один глаз, искоса глянув на Ричарда, спросила: – И почему же? Здесь часто ругались?
– Ну, если битву можно назвать руганью, то да, – иронично ответил принц. – На самом деле, около двух тысяч лет назад чуть дальше этой улицы проходила граница города. И вот там… – Дракон кивком указал на дома с противоположной стороны. – Возвышалась крепостная стена. Под ней когда-то и состоялось сражение с полчищами снежных демонов, которые пришли сюда с севера. Вообще, до того времени, как перевал стали охранять лорды Ледяных пиков, такие нашествия были нередки. Но до столицы обычно не добирались. Но в тот раз все было иначе. «Великий бранный день» – так назовут это сражение под стенами столицы потом в летописях. Но время прошло, город расширился, и на этом месте появилась Бранная улица.
– Она совсем не похожа на окраину, – усмехнулась я, опустив голову и внимательно посмотрев на тянувшиеся вдоль дороги величественные особняки.
Фасады, украшенные изысканными резными деталями, окна с цветными витражами и высокими окнами, массивные деревянные двери с затейливыми молотками, аккуратно, а порой и весьма причудливо подстриженные кусты, ажурные кованые ограды – все это буквально вопило о достатке их владельцев.
Мы как раз миновали один из таких домов, когда я ощутила спиной чей-то пристальный взгляд. «Наверняка охрана Ричарда», – подумала я, уже начавшая привыкать к тому, что вся жизнь проходит под наблюдением и лишь некоторые ее моменты достаются только мне. Нам…
Но вот когда я услышала злобное рычание, то замерла. Агенты обычно не издавали таких звуков. Да и вообще никаких. А тут…
Ричард тоже напрягся, весь подобравшись. Я медленно-медленно начала поворачиваться, когда истошный женский визг, раздавшийся откуда-то сбоку, ударил по ушам.
Успела увидеть лишь огромную косматую тень, которая выскочила из неприметной подворотни, что была рядом, и помчалась прямо на нас. Ей наперерез бросился кто-то с клинком. Но зубы твари оказались острее. И быстрее. Ими тварь лязгнула, распоров мужчине в сером ногу.
Следом за этой бестией мелькнул еще один клочковатый сгусток мрака, и еще… Люди бросились врассыпную, что-то крича, мельтеша…
Ричард, крепко сжав мою руку, приказал:
– Бежим!
И буквально потащил меня за собой. Я в первый момент чуть не запнулась, потом подхватила юбку так, что подол задрался едва ли не выше колена. Сумка с песценотом ударила по спине. Малыш, похоже, дремавший до этого в торбе, возмущенно взвизгнул, но мне было не до него.
«На нас напали! Снова! Но убийц же поймали?!» – билась вместе с бешеным пульсом у меня в мозгу мысль.
Каждый шаг отзывался резкой болью в груди, но остановиться – значило умереть. Улица, поворот, забег вдоль ограды, нырок в проезд меж домов, откуда мы с Ричардом выскочили в квартал с кучей уютных кофеен с открытыми террасами, со множеством лавок и модных салонов, красовавшихся витринами в полный рост.
Не размениваясь на передышки, мы неслись по булыжной мостовой, оставляя за спиной крики, утробный рык тварей, звон разбитой посуды и панику-панику-панику…
Холодный ветер бил в лицо, заставляя глаза слезиться, сумка с повизгивающим от страха песценотом лупила по бедру, по спине градом лил холодный пот, а страх внутри становился с каждой секундой все острее, превращаясь в нечто более острое и злобное.
Я слышала позади удары массивных лап о камень. Твари настигали.
