Не знаю, удалось ли ей это, но меня, затянув вместе с Брианой, протащило по бурному потоку и выкинуло в другую реальность, чтобы прожить там жизнь, вернуться сюда и… попробовать все исправить!
Вот только точка перехода из «прошлого» в «будущее» чуть не превратила петлю в кольцо. И вырвал меня из него… Ричард.
– Но как? – слетел с губ вороньим карканьем вопрос, едва легкие вспомнили, что им вообще-то нужен кислород.
– Моя кровь и родовой артефакт. Я решил подстраховаться, когда понял, что ты не та, за кого себя выдаешь… – поняв все без лишних пояснений, ответил дракон и добавил: – Держись. Можешь пустить слезу или прикрыть лицо, и мы уйдем.
– Одну или две слезы? – уточнила я, постаравшись сосредоточиться на настоящем. Иначе, если буду думать о прошлом – точно сорвусь в истерику.
Так что держись, Дашка… или Одри… Да неважно! Держись, попаданка-возвращанка! Держись!
Ответом на мой вопрос стало немое изумление, а я решила, что и одной слезинки хватит. И позволила ей покатиться по моей щеке. Оплакивая прошлое. Оба прошлых. Теперь все точно по-настоящему. И радость. И беда. И допрос одного ушлого дракошества, как он догадался. Ведь кольцо-то родовое этот интриган вручил еще до моего признания! И все то время, что я страдала, прощалась с гадским сюжетом и готовилась вылететь отсюда пробкой – и прямо на койку родной реанимации, этот гад чешуйчатый контролировал ситуацию. Сволочь. Не мог предупредить?! Хвост ощиплю! Корону погну! Рассвирепею!
Одним словом, я не только раздумала сознание терять, но и готова была сама оного кое-кого лишить. И, едва мы оказались в экипаже, удоистой такой гадюкой прошипела:
– А теперь я жду подробностей!
– Тогда придется начать с извинений, – откинувшись на спинку кареты, выдохнул Ричард. – Прости, что не верил тебе до конца…
Все, это была последняя капля. И первое в истории нападение на дракошество с целью его покусать!
Правда, ни покуситься, ни покусаться мне не дали! Меня схватили, поймали, прижали к драконьему телу и тихо-тихо прошептали:
– Извини, что верил по-своему и додумывал многое за тебя… – выдохнул мне в губы принц. – В день нашего знакомства я увидел смелую, хитрую, умную девушку. В академии – робкую и застенчивую адептку. По агентурным отчетам Одри Хайрис была милой, скромной, застенчивой…
– И уязвимой, – не выдержав, фыркнула я, припомнив наш с Ричардом разговор в библиотеке и то, как умело он сделал мне там предложение. Увы, не брачное, а исключительно деловое, о взаимопомощи.
– Я бы сказал, скорее язвой, – не удержался принц.
Я возмущенно фыркнула. Кто бы говорил! Прожженный интриган. Впрочем, мое яростное сопение один непрошибаемый дракон проигнорировал и продолжил:
– Поначалу для меня все было ясно и понятно. Но когда я стал все больше узнавать тебя, то возникли и вопросы. Например, как такая целеустремленная девушка могла за все десять лет обучения в пансионе благородных девиц ни разу не показать свой истинный характер? Или, например, когда на нас упала статуя… Ты вела себя хладнокровно, словно для тебя это был не первый случай, когда ты рисковала жизнью. Или когда застряла в окне постирочной… Оно могло тебя раздавить, но ты не паниковала, не кричала, ты ждала терпеливо. Такой выдержке могут позавидовать многие воины.
– Эти воины просто не носили корсет, каблуки и не решали дополнительных заданий от профессора Рипли! – вновь вклинилась я в исповедь Ричарда.
Дракошество не выдержал и прорычал:
– Женщина, ты дашь мне признаться тебе или так и будешь перебивать?!
– Если не я, то кто же будет перечить твоему чешуйчатому высочеству? – ничуть не усовестилась я и, видя разгневанное лицо, все же милостиво разрешила: – Ладно, продолжай!
– Так вот, дорогая моя Одри. Заметив эти и другие несостыковки, – принц сделал паузу на самом интересном месте: где же я еще прокололась? – и, убедившись, что я его внимательно слушаю (а зазевается – и частично скушаю!), продолжил: – Так вот, твое поведение было характерно не для простой, хоть и очень смелой девушки, а больше для одного из агентов Лорда Грасса. Тогда-то я заподозрил, что ты ведешь двойную игру: раз уж старик не сумел подсунуть мне одну из своих девиц в открытую, то решил пойти обманом и организовал нашу с тобой «случайную» встречу. Закинул наживку, на которую я попался.
Я от такой новости аж замерла, а потом снова не удержалась и выпалила:
– Подожди… Ты хочешь сказать, что, даже заподозрив меня, не разорвал нашу сделку, а продолжил… сотрудничество как ни в чем не бывало?
Нет, ну вы посмотрите на этого безответственного дракона, которого еще учить и учинять, как контрагентов прищучивать!
– А что в этом такого? – в свою очередь удивился этот… принц на мою голову! – Заявлять, что обознался в истинной, было уже поздно, к тому же простая девушка или шпионка – ты все равно отлично подходила. Да и мой дракон был против…
– А когда тебе доложили, что я разговаривала с дивным?..
– Он был в ярости, – нехотя выдохнул Ричард.
– А ты? – не унималась я.
– Я солидарен со своим зверем.
