– Привет. Нет, – отозвалась я и собиралась было пойти дальше, как адепт неловко сделал шаг в сторону. Именно в ту самую сторону, куда я и хотела направиться.
Мы едва не столкнулись. Мой нос и мужская грудь. И это бы произошло, не успей я среагировать.
– Ой, извини, не хотел… – прозвучало вполне искренне. Да и улыбка на мужских губах была вполне себе дружелюбной. И, словно стремясь загладить оплошность, шатен представился: – Меня, кстати, зовут Эртвор…
Эртвор… Ну и имечко же я дала адепту! Как будто не глядя пальцами по клавиатуре постучала. Хотя, может, так оно и было… И ввела-то я этого персонажа, как и еще нескольких, в том числе и Ханта, лишь для того, чтобы показать, как Одри хороша и не только принц обратил на нее внимание. Ну и чтобы Ричарду было к кому ревновать…
Вот только что, если причина популярности героини не в том, что Одри была самая-самая, а… ее так пытались убрать с дороги. Только кто? Эльфы? Одна из охотниц на принца и его корону? Ведь невеста – еще не жена… Или тайная канцелярия? С последней станется! Недаром Ричард упоминал, что ему уже подобрали кандидаток в истинную пару.
Если так, то интерес мужчин к Одри предстает уже в совершенно ином свете. Или это все же волшебный флер героини: она и правда нравится многим, а я напридумывала себе все?
Видимо, размышляя, я молчала слишком долго, потому как шатен выразительно посмотрел на меня.
– Ах, да! Я Одри, – спохватилась я и в ответ представилась. А затем бдительно оглядела кусты, не торчат ли из них, а заодно из этого «случайного» знакомства длинные эльфийские уши. Но нет, горизонт был чист, и шпионов не наблюдалось. Но на то они и шпики, чтобы прятаться.
– Одри… Красивое имя для очаровательной девушки, – между тем отозвался Эртвор и посмотрел на меня так… Да под подобным взором даже ландыши способны были зацвести посреди зимы.
А уж обычной девушке и вовсе полагалось зардеться. Только вот это меня-то и насторожило. Все же, похоже, и поклонник подсадной. Так и хотелось проверить это самым быстрым и надежным способом: самой сделать предложение руки и сердца и посмотреть на реакцию. Если покрутит пальцем у виска – значит, нормальный. Согласится – значит, агент. Только эти готовы дойти и до постели, и до убийства, и до алтаря разом, лишь бы выполнить задание.
Соблазн был велик, но я сдержалась, и мы просто пошли… До общежития, беседуя о погоде, природе и жизни в академии вне занятий. А я как бы невзначай поинтересовалась, есть ли у Эртвора сестра. И выяснилось, что да, таковая имеется. И даже поступила на факультет целителей этой осенью. Какое интересное совпадение…
Слушая шатена, я украдкой бросала косые взгляды по сторонам, стараясь быть начеку. И не зря. На середине пути нам повстречался друг его высочества. Риквар Хант собственной мрачной персоной. Брюнет прошелся по фигуре Эртвора оценивающим взглядом, а затем с совершенно невинным видом и кошачьей грацией встал меж мной и моим провожатым со словами:
– Жаль, что мы не успели как следует познакомиться вчера, во время турнира…
– Прости, но с ней уже знакомлюсь я, – раздалось рычание из-за спины Ханта.
Повел ли брюнет хоть бровью? Вместо этого Риквар галантно предложил мне локоть. Я глянула на согнутую мужскую руку…
Нет, про то, что девушек уводили из-под носа, я знала, но меня, судя по скорости, практически угоняли! Причем не фигурально, а буквально.
Я не стала принимать приглашение брюнета, а вытянула шею, выглядывая из-за его плеча.
– Кого-то потеряла? – уточнил он.
– Скорее жду. Третьего, – выдохнула я. – И раз его нет, то предлагаю пойти поискать.
– И кого же? – галантно поинтересовался Хантер, в то время как шатен пытался обойти вроде бы не крупного и не столь высокого друга принца. Вот только удивительное дело: не столь широкая спина брюнета постоянно преграждала Эртвору путь.
– Кого-нибудь из эльфов, – отшутилась я.
– Даже не знаете, кого именно? – иронично заметил Хант, словно намекая на девичью ветреность, когда красавица не может определиться с поклонником.
– Просто он, как и вы оба, еще со мной толком не успел познакомиться… – мило произнесла я, и, улучив момент, развернулась, и быстрым шагом направилась по дорожке.
И плевать, что в другую сторону от общежития. Мне главное было – сейчас уйти подальше от этих «поклонничков». Я-то, создавая историю, полагала, что принц заинтересуется Одри в числе прочих. А на деле это прочие заинтересовались мной после принца! Не удивлюсь, если шатен за высочеством до библиотеки и следил. А когда Ричард вышел и Эртвор увидел меня, то сопоставил факты и решил действовать: спасать будущее семейное счастье сестры. Интересно, а кого спасал Хант? Друга от сомнительного выбора, его помолвку или?.. Ведь кто-то же вчера покушался на принца.
