– Скорее связующий, – пояснил принц. – Поможет нам с тобой общаться. Достаточно, не окуная очиненного пера в чернильницу, написать им фразу на пластинке браслета, и она появится у меня на парном артефакте.
С этими словами высочество оттянул манжету рубашки, и я увидела на его запястье похожее украшение, только золотое. Видимо, серебряное вызвало бы вопросы с учетом статуса принца.
– Раз уж мы напарники, нам нужно общаться, – пояснил он. – А вылавливать тебя еще раз, чтобы рядом не было свидетелей, накидывать отводы глаз и пологи тишины…
– …это может вызвать много вопросов у твоих тайных наблюдателей, – закончила я за принца.
– Я знал, что в тебе не ошибся, Одри, – иронично произнес Ричард.
И тут я поняла: у меня изначально не было никакого выбора. Даже зелья. Потому что, когда мужчина так произносит твое имя, глядя прямо в глаза, ты уже не в силах ничего сделать. Потому что он уже все решил. За вас обоих.
– Твое запястье, – произнес Ричард чуть хриплым голосом.
Я протянула руку, и на той спустя несколько мгновений защелкнулся браслет, а по ощущениям – кандалы. Причем добровольные.
– Значит, будем на связи? – произнесла я привычную для родного мира фразу.
Ричард, услышав это, на мгновение замер, а потом кивнул:
– Да, будем. Я дам знать, когда и где мы случайно встретимся завтра.
– У расписания во второй половине дня, – забыв об осторожности, выпалила я, припомнив сюжет.
Бровь дракошества приподнялась в изумлении.
– Ты пифия?
«Писатель!» – чуть было не вырвалось у меня. Но я вовремя прикусила язык. И так сболтнула лишнего.
– Нет, просто это самое очевидное место для случайного столкновения, – пожала плечами я, сделав вид, что не заметила, как опасно блеснули глаза дракона, выдавая тем его реакцию.
Досаду. Такую, будто я угадала мысли Ричарда. И это принцу крайне не понравилось. Выходит, он тоже посчитал, что это место идеально для второй «нечаянной» встречи? И решил ее организовать по всем правилам. Только сейчас я была в курсе всей подоплеки. А книжная Одри, выходит, нет…
Я думала, что создаю сказку, слегка приукрашенную правдой. Но на деле вышла правда под прикрытием красивой легенды об истинной любви.
– Значит, будем сама очевидность, – тонко улыбнулся дракон, дав тем понять, что о месте мы условились.
– Но-но, попрошу… Мы будем, как Капитан Очевидность! – фыркнула я, подняв указательный палец, и усмехнулась. Дракон нахмурился, не поняв, с чего я развеселилась. Чтобы не объяснять ничего, поспешила добавить: – И что мне нужно будет делать на этом «случайном столкновении»?
– Быть собой, – отозвался принц и уточнил: – Скромной, застенчивой собой.
Я думала: на этом наш разговор и будет закончен, но, увы… Дав браслет, принц потребовал клятву. Увы, не брачную, а о неразглашении. И, лишь получив ее, Ричард удалился, на прощание полыхнув снятым с нас пологом. Ровно ничего не изменилось. Тишина осталась тишиной, сумрак – сумраком, мои вопросы – вопросами. И последнее было особенно обидно.
Лишь браслет тускло блеснул, подтверждая: разговор был. И я теперь истинная дракона. Для всех, кроме самого Ричарда…
Вот так, за один разговор сюжет смог склонить меня в страдательный залог. А главный герой, сам того не зная, отомстил автору по полной! Вот только я не собиралась терзаться сожалениями. Не будет любви – что же, переживу. Если выживу в собственной истории… Ведь если чувства у нас отменяются, то, увы, что-то мне подсказывало, что на покушения запрет никто не вводил. А это значило, что злодейка попытается меня прикончить. Благо произойдет это не сегодня…
С мыслью, что пока-то я точно в безопасности, я покинула библиотеку, решив, что хватит с меня сегодня знаний. Как книжных теоретических, так и политических практических.
Но, думая, что остаток дня или хотя бы дороги до общежития у меня пройдет спокойно, я сильно ошибалась.
Я покинула библиотеку и, спустившись с крыльца, на пару мгновений прикрыла глаза и вдохнула полной грудью прохладный вечерний воздух. А затем посмотрела на вымощенную булыжником дорожку, что почти сразу раздваивалась, и хотела было пойти в сторону тисовой аллеи, как за моей спиной раздались быстрые шаги: кто-то торопливо спустился с лестницы, чтобы спустя пару секунд догнать меня.
– Привет. Ты новенькая? Заблудилась? – мягким бархатным голосом, каким только серенады и исполнять, произнес адепт, заставив тем меня остановиться.
Я повернулась к нему. Высокий, стройный. Даже пришлось чуть запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Последнее оказалось породистым, с правильными чертами. Добавить к этому каштановые волосы чуть ниже плеч, заплетенные у висков косички, легкую полуулыбку, поволоку во взоре…
«Неужели для разнообразия со мной наконец пытаются просто познакомиться, а не прикончить. Пока не прикончить…» – саркастически отметила я про себя.
Похоже, последние события напрочь убили во мне всю веру в романтику, так что я и успела позабыть, что писала историю о любви. И появившийся передо мной адепт – ее второстепенный герой, о котором я успела позабыть.
