Но мне было уже не до медлительных адептов. Самой бы успеть…
Благо до центрального корпуса было совсем недалеко. Я во всю прыть понеслась туда. Только вбежав в холл главного здания, замедлилась. Все же для сторонних наблюдателей я должна была как бы невзначай столкнуться с принцем, а не влететь в него ядром, выпущенным из пушки с оптическим прицелом.
«Как минимум нужно было сбавить скорость. А еще хорошо бы замедлить дыхание, поправить прическу, одернуть платье, выпрямить спину и двинуться… Желательно плавным шагом от бедра, а не головой», – дала себе мысленный приказ и тут же сама ему последовала.
Вот только когда я подходила к назначенному месту, оказалось, что дракошество не один. Рядом с ним стояла Бриана Тэрвин и улыбалась, о чем-то говоря. Принц тоже источал сдержанное радушие.
Со стороны эти двое смотрелись точно голубки. Такие, которые воркуют перед грозой. За предстоявшее ненастье отвечал темный, как грозовая туча, Хантер, стоявший рядом с рыжей. Впрочем, мрачным он был недолго. Как только злодейка метнула на брюнета острый, как клинок, взгляд, приятель принца вмиг преобразился. Появилась плутовская ухмылка, во взгляде заплясали демонята…
– Сегодня вечером на пробежке я обязательно перегоню тебя, Ричард, – подходя к расписанию, услышала я голос Хантера. – Бриана, ты присоединишься к нам?
Принц между тем увидел меня, но сделал вид, что не заметил. Впрочем, и знака, чтоб уходила, не подал. Так что я решила действовать по обстоятельствам и подошла к расписанию, встав за спиной Тэрвин, словно хотела уточнить номер аудитории. Приложила к листу палец, начала медленно вести им по строчке, когда услышала:
– А во сколько? – злодейка спросила это, словно бы раздумывая.
– В час аметиста, сегодня, – ответил брюнет, хитро глянув на рыжую.
– Боюсь, сегодня не получится, – сухо отозвался Ричард. – Меня вызывают во дворец для…
Он не договорил, осекся и теперь уже посмотрел на меня в упор, будто только что увидел, а затем гулко сглотнул и замер.
«Именно так и должна выглядеть любовь с первого и вечного взгляда», – промелькнула мысль, и, словно пытаясь догнать ее и подрезать на повороте, тут же пронеслась вторая: «Интересно, сколько принц репетировал перед зеркалом эту сцену?»
Правда, длилась та всего мгновение. А в следующую секунду ко мне порывисто обернулась уже злодейка. И столько в ее глазах было досады. Как будто я могла услышать не то, как ее вечером приглашают на пробежку, а минимум гостайну или точное время убийства императора.
Не сильно, впрочем, рад был моему появлению и брюнет. То, как он на миг поджал губы, как прошелся взглядом, без слов говорило о том, что я здесь появилась некстати. Для него и Брианы.
И только принц лучился радостью. Да так, что от его взгляда как будто даже потеплело вокруг. Еще немного – и я в ответ расцвету улыбкой, а вишни за окном – раскроют бутоны, позабыв о том, что на календаре вообще-то осень.
Случайные зрители и намеренные соглядатаи подумали бы, что это наследник так рад меня видеть, но я точно знала причину хорошего настроения своего партнера по фиктивной истинной паре. Он просто был счастлив оттого, что все идет, как запланировано!
Место у расписания было людным, но в то же время не настолько, чтобы затеряться в шумной адептской толчее. Так что все мимо проходящие, у стенки стоящие, через окно глазеющие (плешивые во́роны тоже в счет!) и у расписания любопытствующие могли без помех наблюдать за принцем. А тот, в свою очередь, делал все, чтобы показать, как не замечает ничего вокруг, кроме одной светловолосой адептки.
– Что-то случилось? – глубоким, бархатным голосом поинтересовался Ричард, обращаясь ко мне и, как бы между слов, намекая, что сцена встречи влюбленной пары вообще-то рассчитана на двоих, и мне пора включаться.
Жаль. Я бы с удовольствием постояла в тени, но увы… Так что мысленно вздохнула, словно актриса перед выходом из кулис, и сделала то, чего ждал напарник: продемонстрировала, что цвет моей шевелюры и разум органичны.
– Я немного заблудилась. В академии столько корпусов… – произнесла я растеряно и как можно более кротко.
А затем и вовсе постаралась покраснеть от смущения.
Увы, по приказу щеки алеть не желали, так что пришлось задержать дыхание. С недостатком кислорода организму было спорить тяжелее, чем с мыслями, так что спустя пару минут я добилась нужного эффекта.
– А какую аудиторию вы ищете? – меж тем уточнил принц.
– Триста семь. Корпус бестиолого-алхимического факультета, – отозвалась я, назвав самое дальнее из зданий в надежде, что Ричард меня сейчас пошлет… В смысле быстренько объяснит, как туда пройти, и отпустит.
Но нет, напарничек решил быть влюбленным до конца и произнес:
– Давайте, Одри, я вас провожу: у меня следующее занятие как раз рядом.
Мне, внутренне кипя от возмущения, внешне пришлось изобразить смущение и согласиться. Зато уши и щеки начали розоветь уже безо всяких ухищрений. Просто от злости на одного венценосного и несносного дракона.
А вот у Ханта дернулся глаз. Брюнет удивленно выдохнул:
– Не знал, что для тебя «рядом» – это через парк.
