– У нас изменения в расписании, – невозмутимо парировал Ричард, тактично намекая другу, чтобы тот не совал свой смуглый нос в наши с принцем светлые чувства. – Ты, наверное, не заметил.
Хант все понял без дополнительных пояснений и, ударив себя по лбу (кстати, весьма натурально вышло), протянул:
– А-а-а, точно…
На что дракошество кивнул другу и после предложил мне руку, которую попробуй не прими… И мы с принцем двинулись по коридору. А за нами, двумя бдительными дуэньями, – брюнет и злодейка. Не знаю, кто именно из этой парочки буравил мне взглядом спину, но та чесалась. Отчаянно и мучительно.
Навстречу нам между тем шли адепты. Кто-то из них бросал мимолетные взоры, кто-то смотрел пристально. Иные вытягивали шеи. Могу поспорить, что некоторые наверняка даже оглядывались… Ну и пусть! Главное, это внимание было на почтительном расстоянии и не мешало нашему с принцем разговору.
– Ты опоздала, – тихо произнес дракон, отбросив маску влюбленного идиота.
– Прости, мне жаль, – выдохнула без тени этого самого сожаления. – Но я и подумать не могла, что мне попадутся такие однокурсники.
– Какие? – тут же насторожился Ричард.
– Такие, которые ради хороших оценок готовы схватиться за все! В крайнем случае даже за ум! – ответила я и пояснила: – Двое моих сокурсников очень настойчиво попросили дать им переписать ту часть лекции, которую сами они законспектировать не успели.
– Насколько настойчиво? – спросил Ричард, открывая передо мной дверь на улицу, и я почувствовала, что повеяло осенней свежестью и… допросом. Прямо в носу от этого аромата засвербело, и я не удержалась. Правда, не от чиха, а от ехидного уточнения:
– Тебе никто не говорил, что ты слишком подозрительный?
Еще и повертела головой в лучших традициях сыщиков из детективов, проверяя, нет ли слежки. И случайно обнаружила, что Тэрвин куда-то исчезла. А вот Хант следовал за нами, делая вид, что любуется птичками. Точнее, воронами.
– Доверчивость – роскошь, недоступная моей семье, – меж тем отозвался Ричард.
И пусть: «Потому что она может стоить жизни», – принц не сказал, но домыслить труда не составило. И что-то мне подсказывало, что эти самые жизни могут принадлежать не только роду Ричарда, но и обычным подданным империи. Тысячам, а то и сотням тысяч…
Вот так, всего одной фразой дракошество напомнил, что ни он, ни я не имеем права на ошибку. И ставка в нашей с ним игре во влюбленность – корона. А с ней – и спокойствие целой империи.
– Так насколько эти твои… сокурсники были настойчивы? – меж тем напомнил о своем вопросе принц, не дав мне увести разговор в сторону, а нас обоих – с центральной аллеи на боковую, где было не так оживленно.
Вот ведь упорный! И дались ему Фирк с Виром?
– Настолько, что эти двое увели меня прямо из-под носа эльфа, – ответила я.
– Так, а поподробнее… – протянул венценосный напарничек.
– Он не успел представиться. Но, мне сдается, этот дивный тоже хотел меня… – «устранить» уже вертелось на кончике языка, когда я успела поймать слово, не позволив ему прозвучать. Все же явной угрозы пока не было. И обвинять без доказательств… Так что нашла самый подходящий синоним: – …отвлечь от твоей персоны собой.
– А для надежности – скомпрометировать, – иронично закончил Ричард, и по усмешке, скользнувшей по мужским губам, я поняла: дракон догадался о том, что я не сказала. А принц меж тем задумчиво произнес: – Я полагал, послы будут хотя бы пару дней наблюдать…
– Что ж, они опередили твои ожидания, – отозвалась я, думая, что на этом тема моих потенциальных отвлечений, в смысле ухажеров, закрыта.
Но нет! Ричард, похоже, был не только настойчивым, но и внимательным! И не упускал деталей. Даже незначительных.
– Ты сказала «тоже», – заметил он. – Кто еще?
Пришлось поведать высочеству и о вчерашнем адепте, что преследовал меня сразу после библиотеки. Принц, слушая мой краткий отчет – всего-то в пару предложений, нахмурился. Его челюсти сжались так, что обозначились желваки. А чуть выше них проступила вязь чешуек. Мне даже показалось, что зрачки Ричарда немного вытянулись, а радужка пожелтела.
И чего ему не нравится-то? Он ведь наверняка знал, что так и будет? Зачем сейчас… дракониться на эти новости?
Впрочем, все это длилось не больше пары мгновений. Ричард быстро взял эмоции под контроль и выдохнул:
– Если наши шпионы по обмену решили не ждать, то и нам с тобой, Од, придется форсировать события и перейти от фазы «Взоры и вздохи» к «Тесно-телесной», – отозвался напарничек. И только я собралась уточнить, что Ричард имеет в виду, как он пояснил: – Я заявлю на тебя право дракона.
От такой фразы я даже споткнулась, хотя брусчатка под ногами была абсолютно ровной. Что-то я не припомню, чтобы подобное описывала в романе. Хотя и делового предложения от принца моя книжная героиня не получала. Только романтическое, руки и перца… в смысле сердца.
– А поподробнее? – прищурившись, протянула я. И тон у меня при этом был – точно такой же, как у одного дракона недавно.
– И эта девушка говорит мне о подозрительности? – иронично усмехнулся Ричард.
