К тому же и с покушением имелись большие вопросы. Кому же не нравилась главная героиня на самом деле? Эльфам? Они-то считали меня истинной. Если не дракона, то истинной угрозой для помолвки. Ведь, разорви ее Ричард, упирая на то, что встретил единственную, компенсаций и отступных ушастым не видать. Я была в этой ситуации тем, что обычно в договорах прописывают как «форс-мажор и обстоятельства непреодолимой силы».
Опять же и тайной канцелярии сомнительная девица Хайрис могла не глянуться.
Да и опекуна не стоило сбрасывать со счетов. Это скорее он меня с какой крыши готов скинуть. Все же как-никак Костас уже опытный ликвидатор героини: один раз у него уже получилось уложить в гроб Одри. Так почему бы и на бис не повторить?
Как говорится, выбирай, Дашка, любого в свои убийцы. Не стесняйся!
Ну вот почему нормальная книжная героиня размышляет обычно над тем, ухаживания какого кавалера принять, а я – кто планирует мою жизнь отнять?! Где справедливость?
Словно отвечая на мой немой вопрос, на руке неярко вспыхнул браслет. Я посмотрела на запястье и увидела на полоске металла надпись: «Жду тебя на крыше».
Захотелось ответить: «Жди дальше!». Да, резко и почти по-хамски. Но это именно то, что я сейчас чувствовала. Однако разница между взбалмошной девчонкой и надежным деловым партнером в том, что первая принимает решения под влиянием сиюминутной ветреной и непостоянной погоды, в то время как второй оглядывается на климат всей эпохи. Отец тоже всегда оглядывался, ведя бизнес. И меня приучил к этому.
Потому-то я хоть и была зла на Ричарда, но понимала, что сейчас он моя единственная защита. Та преграда, которая отделяет от опекуна, и тот напарник, без которого героине не достигнуть эпилога.
Ведь сюжет сегодня мне наглядно доказал, что ключевые события, хочу я этого или нет, все равно произойдут. Оттого я, сглотнув, отложила перо, тихо, чтобы не разбудить Ким, встала из-за стола и осторожно направилась к шкафу. Когда открыла его дверцу, чтобы взять свой плащ, а заодно захватить драконий, чтобы вернуть тот Ричарду, оказалось, что песценот, свивший гнездо в шкафу, облюбовал именно одежду высочества в качестве ложа. Потому темная плотная ткань была вся в белой шерсти. Чистить ее времени не было, а возвращать вещь в таком виде казалось неприличным.
М-да… Ну ничего, верну как-нибудь в другой раз.
Сама же потянулась к своему, уже видавшему виды, поношенному и не такому теплому плащу, когда дремавший в платяных недрах Малыш приподнял сонную мордочку.
– Дальше спи и будь бесполезен, – тихо шикнула я на песценота, чтобы тот не вздумал шуметь.
Он в ответ широко зевнул, показав не только клыки, но и гланды (а если хорошо присмотреться, можно было бы наверняка увидеть и содержимое кишечника), а затем укоризненно посмотрел на меня. Дескать, не надо наговаривать. Я могу быть еще как полезен: подать, например, стакан воды или плохой пример…
Лишь покачала головой на это. Зверек же широко зевнул, убедился, что его тревожить больше не собираются, положил морду на лапы и задремал. А я же тихой мышкой проскользнула по коридору, поднялась на чердак и через слуховое окно вышла на крышу, где меня уже ждал Ричард. Нетерпеливо так ждал, нахмурившись.
– Одри, как хорошо, что ты…
– О чем ты хотел…
Мы произнесли это, одновременно перебив друг друга. И оба осеклись, замолчав.
Далеко впереди раскинулся ночной город, мерцая своими огнями. За нашими спинами спала или делала вид, что спала академия. А я и Ричард стояли, ощущая порывы прохладного ночного ветра. И только небо с его миллиардами звезд было свидетелем нашего не столь удачно начавшегося разговора.
Принц вопросительно приподнял бровь, предлагая мне тем продолжить недосказанное. Я же, как-то враз сбившаяся с настроя, растерялась. Понадобилось несколько мгновений, чтобы вновь собраться с мыслями и, выдохнув, продолжить:
– Мы, кажется, с тобой друг другу уже все сказали, когда ты меня провожал, – наконец отчеканила я и выпрямила спину так, что заболел позвоночник. Зато осанка вышла идеально ровной – на посрамление многим королевским особам.
– Договорили, но не сказали самого важного, – возразил принц. – Я думаю, что нам нужно… – Он на миг прикрыл глаза, словно слова доставляли ему физическую боль, но все же, преодолев ее, произнес: – …расстаться.
– Прости, что?.. – выдохнула я растерянно.
– Я думал, что если объявлю свое право, то тем смогу тебя обезопасить. Но нахождение рядом со мной – угроза, которую я недооценил.
– Как будто ты этого не знал раньше, – упрек вырвался, прежде чем я успела остановить слова на кончике языка.
– Знал, – отозвался Ричард с каким-то беспросветным отчаянием, горечь которого я ощутила почти физически. – Но не предполагал, что придется рисковать не только своей жизнью, но и твоей тоже. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Эти слова принца стали последним фрагментом мозаики под названием «На кого идет охота?». Тот откат, который я почувствовала в тренировочном зале, упавшая статуя…
– Покушение сегодня – оно было на тебя? – без обиняков спросила я.
