Рассказчик нехорошо усмехнулся.
— Что за тоннель такой, да еще и последний? — спросил Фил.
— А это там, в остальном Метро, нашу ветку так называют. Не все конечно, а так публика особая — шибко умная. Вот приходят они сюда и требуют, дескать, «Последний Тоннель» им подавай. Хотя, — мужик понизил голос, — по моим данным, «Последний Тоннель» на другом конце города. Слышали о такой станции «Медведково»?
Дед кивнул с серьезным видом.
— Вот это и есть настоящий «Тоннель», а у нас это так…
Он посмотрел на своих ухмыляющихся приятелей, обменявшись с ними многозначительными взглядами.
— А дальше что? — спросил Дед.
— А?
— Ну, эти, кто приходит. Что они делают тут?
— А ничего, посидят немного и дальше прутся. Из Метро, на волю.
— А вы что же не уйдете?
Староста ухмыльнулся.
— А смысл? Во-первых, то, что там выход, это вилами на воде писано. Во-вторых, никто оттуда не возвращался. А в-третьих, кому мы там нужны? К тому же ходят тут разные, обещают помощь прислать, а на деле фигушки. Вот недавно был тут один дедушка с мальчиком.
Бродяга обратился к одному из своих:
— Как там его звали?
— Которого?
— Да толстячка этого, что всякие радиоприемники мастерил.
— А этого… Компот его звали.
Староста ухмыльнулся.
— Да Компот. Классный был парень.
Один из местных, молодой парень, при этих словах громко причмокнул и проговорил:
— Да, классный чувак был.
Сидящий рядом мужичок лениво дал тому сильный подзатыльник.
В это время из ниши, дальше по станции, оттуда уже давно доносился запах еды, к ним подбежал новый бродяга, одетый в одни штаны на голое тело. Он опасливо глянул на чужаков и сказал что-то на ухо главарю.
Тот посмотрел на гостей станции.
— Еда готова. Будете завтракать?
— Не откажемся, — сказал Дед.
Несколько бродяг притащили к костру большую, черную от копоти кастрюлю и к ней кучу жестяных заляпанных мисок, куда стали разливать приятное и вкусно пахнущее варево с кусками мяса.
По залу поплыл вкусный аромат.
Из клеток донеслись сдавленные рыдания. Не обращая на них внимания, компания уселась вокруг костра, и каждый получил по грязной чашке с едой, от которой исходил незнакомый запах. Ложек не было и местные без проблем ели руками.
Веник сперва хотел снять заплечную сумку, но видя, что Дел и остальные не снимают своих, тоже не стал этого делать, хотя было и не очень удобно сидеть с мешком за спиной. Получив свою порцию, Веник было расслабился, но потом заметил, что его спутники держат оружие наготове и он тоже сел так, чтобы легко можно было вскочить на ноги. Автомат он положил также рядом, под руку.
— Что это за мясо? — спросил Фил.
— О! — сказал староста. — Вы наверно такое и не пробовали. Мы тут кроликов разводим.
Кто-то из местных хихикнул.
— Я вам после еды, как отдохнете, покажу нашу ферму. Порода тут такая особая. Называется «спиногрызы».
Староста ухмыльнулся, почти все местные противно захихикали.
Веник начал есть. Мясо было на удивление хорошо сварено и имело приторный сладковатый вкус. Подняв глаза на спутников, Веник с небольшим удивлением увидел, как Дед и Фил, попробовав мясо, как по команде перестали жевать и многозначительно переглянулись.
«Чего это они?»
Веник посмотрел на Бороду. Толстяк с удовольствием уплетал предложенный кусок. Местные бродяги, чавкая, поедали свои порции.
Во время еды, наблюдая за товарищами, Веник отметил, что Дед и мастеровой как-то уж очень задумчиво жуют это сладковатое мясо.
Подкрепившись, парень почувствовал себя на редкость хорошо и уверенно. Местные тоже разомлели, развалившись прямо на полу.
— Ну что, — весело сказал Дед. — Спасибо вам за еду, уважаемые.
Он поклонился старосте и спросил:
— Как у вас на счет поспать немного?
«Ну, дед и дает! — подумал Веник. — Эка разморило его. Хотя и правда, не плохо было бы отдохнуть здесь».
Староста и еще несколько местных довольно ухмыльнулись и переглянулись.
— Вот это по-нашему! Только не здесь, а там — на кроватях.
Они кивнули в темные проемы с лестницами.
— Ну, вот и отлично, — елейным голосом проговорил Дед.
— Так что, пойдем? — староста и еще несколько бродяг, которые успокаивали людей в клетках, вскочили на ноги. Венику почему-то в глаза бросились дубинки, висевшие на поясах у Вована и Лысого.
— Идем?
— Подождите, — лениво сказал Дед. — Чуть позже. А пока, мне надо одно старое дело уладить.
— Веня, — повернулся он к парню. — Пойдем со мной, а тебе кое-чего скажу.
Удивленный Веник подобрал автомат и поднялся вслед за ним. Они отошли метров на десять от костра и встали там, рядом с клетками.
«Чего это он задумал?» — лениво подумал парень, который уже всерьез настроился завалиться спать.
— Будь наготове! — шепнул ему Дед.
— А? Что? — удивился Веник. Но старик его уже не слушал. Обернувшись к костру, он поманил Бороду и Фила. Те быстро поднялись на ноги и небрежной походкой подошли к ним.
«Что за фигня? — подумал Веник. — Чего он задумал?»
— Внимание, — шепотом шепнул им Дед. — Если они кинутся, стреляйте.
«Он что, обалдел что ли?» — потрясенно подумал парень.
Однако его спутники почему-то, вместо того, чтобы поинтересоваться в своём ли старик уме, согласно кивнули.
