Время дежурства тянулось бесконечно долго. Время от времени парень включал на секунду фонарик, светя на стрелки часов, а все остальное время он сидел, привалившись к скамейке вагона, что находилась рядом с дверями. Тишину нарушали только звуки дыхания его спящих спутников, да тихо, еле слышно гудели тоннели. Изредка что-то поскрипывало на станции. Сперва Веник напрягался, но потом понял, что звуки издают висящие под потолком железки.
Наконец два часа дежурства истекли. Парень разбудил Фила, отдал ему часы, и пока мастеровой протирал глаза, спустившись с диванчика на пол вагона, Веник залез на его теплое место и тут же уснул.
Не успел он толком заснуть, как кто-то энергично затряс его за плечо. Открыв глаза, парень разглядел в полумраке Бороду.
— Ну, чего тебе? — сонно пробормотал Веник.
— Чего! Вставай, утро уже!
— Чего?
Веник рывком поднялся на диванчике и увидел, что рядом на полу уже сидят Дед и Фил, начиная завтрак.
Ничего себе! Словно и не спал ни минуты!
Парень неохотно поднялся с лавки и присоединился к товарищам. После короткого завтрака руководитель группы изложил повестку дня.
— Я думаю, идти по тоннелям не сильно сложно будет. До обеда хорошо бы пройти несколько станций. Так что в темпе, шпарим по тоннелю.
Собравшись, они покинули вагон и быстро прошли к противоположному концу станции. Веник думал, что они направляются в тот же тоннель, из которого пришли, но старик повел их в правый тоннель, где находилась узкая платформа с несколькими пустыми проемами, ведущими в захламленные помещения.
— На всякий случай пойдем здесь, — пояснил он, спускаясь с узкой платформы на рельсы. — Не хочется мне чего-то идти мимо входа в Тамбур. Сдается мне, что та платформа, которую Борода принял за станцию, это тоже вход в Тамбур, если не в Люкс. Так что лучше не рисковать.
— Я вот чего не пойму никак, — сказал Веник, когда станция осталась позади, и они шагали по обычному тоннелю с вертикальными стенами. — Зачем им понадобилось по два тоннеля рыть в каждую сторону?
— Ну, это же логично, — сказал Дед. — Поезд видел на станции? Вот такие тут и ездили. Один в одну, а другой в другую сторону. Понятно?
— А…. Вот оно что, — сказал Веник и подумал: «- Как же это я сам не догадался!»
Дальше они шли молча.
Когда в очередной раз Борода остановился, подняв руку, Веник уже не так волновался, как в начале их пути по тоннелям.
— Тихо! — сказал толстяк. — Чуете?
— Чего? — не понял Веник.
— Дымом несет, — сказал Фил.
Тут Веник и сам унюхал запах гари.
— Парни! Идем осторожно. Борода — давай вперед, — распорядился Дед.
Стараясь издавать как можно меньше звука, отряд начал медленно продвигаться дальше по тоннелю, который в этом месте изменил форму — стал почти круглым, кроме плоской нижней части с рельсами.
Вскоре, в конце тоннеля показалось мутное серое пятно.
«Должно быть, еще одна станция — смекнул Веник. — Наверное, это и есть этот самый „Университет“».
Что значит «Университет» он не знал, но слово ему понравилось.
Когда до станции оставалось совсем немного, в левой стене показалось ответвление, откуда в их тоннель заходил еще один рельсовый путь. Борода быстро обследовал его и обнаружил там еще целых два тоннеля, от которых был также выход в параллельный тоннель.
— Да почем я знаю, зачем они еще тут столько тоннелей наделали? — раздраженно отвечал Дед, когда на него насели с вопросами. — Надо было и сделали! Может, чтобы поезда в них разворачивались или еще что.
В этом месте они остановились, а толстяк двинулся на разведку станции. Он вернулся не сразу и выглядел очень возбужденным.
— Станция, — выпалил он, хотя все и уже поняли. — И люди там. Человек десять. По виду бродяги, как у нас в теплотрассах. Костер жгут там. В основном пацаны малолетние. Я смотрел за ними немного. Стволов вроде у них нет.
— Что делать будем? — спросил Фил, посмотрев на старика.
Дед задумчиво почесал подбородок.
— Глянуть надо, а там и решим.
Медленным шагом они двинулись вперед, к станции.
Тихо поднявшись на платформу, и немного осмотревшись, Веник удивленно констатировал, что эта станция совсем не похожа на ту, где они уже побывали. Увидев станцию «Проспект Вернадского», Веник почему-то подумал, что все станции в Метро будут похожи на нее, но стация «Университет», разбила это утверждение.
Во-первых, станция состояла их трех длинных частей. Сейчас они стояли на длинной платформе, что тянулась вдоль пути, по которому они пришли. Такая же платформа, судя по всему, находилась и на противоположной стороне станции, где через нее проходили рельсы из параллельного тоннеля. Между платформами расположился более широкий зал, в который с платформ вело множество проходов.
А во-вторых, удивляли колонны, которые разделяли все эти три части. В отличие от стройных красавцев проспекта Вернадского, эти колонны были приземистыми и в ширину были толще, чем в высоту. Да и вообще не понятно было, колонны ли это? Или же это просто арки в широченной стене, облицованной белым кафелем.
