- Любопытно, - на лице эльфа появилась слабая улыбка. – Мы как раз говорили о том, где бы нам найти хорошего менестреля.
- Вам нужен менестрель? – оживился Хатч.
- Да, человек. Есть… одна работа. Если ты поможешь нам ее выполнить, получишь хорошую награду.
- Я никогда не против хорошей работы, - сказал Хатч. – И хорошей награды. Что нужно сделать?
- Э, нет, не здесь и не сейчас, - промолвил эльф. – Приходи через два часа в гостиницу «У прыгающего волка», что на Зеленой улице. Там и поговорим. И ты приходи, - обратился он ко мне.- А теперь ступайте, пусть ваши боги благословят вас.
- Как ты думаешь, чего они от нас хотят? – спросил Хатч, когда мы отошли от эльфов.
- Не знаю. Поживем-увидим.
- Слушай, у меня прям голова кругом идет, - зашептал Хатч, - никогда бы во все это не поверил. Эльфы, рыцари, баронессы, замки! Может, мне все это снится, а?
- Тогда получается, что мне это тоже снится. А двум людям не может сниться одинаковый сон.
- Верно, - вздохнул Хатч. – Это не глюк, и это страшно. У меня жена, наверное, все морги обзвонила. Ну что, куда теперь?
- Идем искать Макса.
Лавку мы нашли без особого труда. Хозяином оказался неухоженный бомжеватого вида мужичок с заячьей губой, который подозрительно оглядел нас с головы до ног, а потом сказал:
- Ф фем пофаловали? Фелаете пфодать фто-нибудь?
- Желаем узнать кое-что. Поможешь – не обидим, - я показал ему монету в десять соверенов. – Нам нужен Яфи Нудельман.
- Яфи Нудельман? – Макс почесал мизинцем макушку. – Фто-то флыфал про нефо. Один парень для нефо фтарые книги покупал.
- Что за парень?
- Фыле Фобафник.
- Силе Собачник?
- Ага, - Макс обрадовано сверкнул глазами.
- И где нам найти этого Силе?
- В таверне «Фтарый фалдат».
- Ясно, - я вручил Максу монету, и мы вышли из лавки.
- Что будем делать? – спросил меня Хатч.
- Пойдем в таверну. Может, этот самый Силе поможет найти Нудельмана. А не поможет, еще поищем. Времени у нас полно.
Глава восемнадцатая:
Таверна «Старый солдат» располагалась в южной части города, на берегу канала, превращенного несознательными горожанами в сточную канаву. Мы еще не дошли до таверны, а я понял, что здесь что-то не так. Солнце едва-едва дошло до зенита, а у дверей корчмы собралась внушительная толпа мужчин от восемнадцати и старше.Кто-то стоял, кто-то сидел, кто-то закусывал, не обращая внимания на гудящие в воздухе тучи мух и запахи с канала. Все эти люди были в большинстве своем скверно одеты, все с узлами и котомками, и у всех были на редкость угрюмые лица. Предчувствуя неприятный поворот событий, я подошел к коренастому парню с нечесаной соломенной гривой и печальными глазами.
- День добрый, приятель, - сказал я дружелюбно. – Что за сборище тут, не подскажешь?
- А ты что, любезный, не знаешь? – Парень посмотрел на меня с плохо скрытым раздражением. - Идет набор в армию герцога.
- Так это все рекруты? – Я показал на толпу у дверей таверны.
- Ха, рекруты! Чего захотел! Рекруты в другом месте. А нас собрали тут по приказу господина Амира, префекта Саграмора. Всем пришлым приказано под страхом смерти являться на вербовочные пункты для этого… - парень напряг извилины, пытаясь вспомнить трудное слово, - для калеквиума.
- Коллоквиума?
- Во-во! Заводят внутрь по одному и болты болтают. А там определяют, кого куда. Кого в пехоту, кого в кавалерию, кого в лучники, кого в разведку. Усек?
- А если кто не захочет служить?
- Захочет не захочет – никого не волнует, потому как приказ самого господина Амира. Тут твоего хотения никто не спросит. А если и приказ тебе не писан, тогда туда глянь! – Парень показал на большое дерево на берегу канала. Я глянул и тут же перевел взгляд на собеседника – четыре висельника на сучьях дерева ясно объяснили мне, какова политика саграморских властей в отношении уклоняющихся от священного долга военной службы. Мухи так облепили повешенных, что лиц не было видно.
- Неприятное украшение, - заметил я.
- Одного при мне повесили, - сказал парень. – Он так орал, когда его к дереву тащили, что аж обоссался. А ему петлю на шею, и на сук. Так он еще потом долго ногами дрыгал и языком давился.
- Вот только не надо подробностей, - я посмотрел на Хатча. – Кажется, мы влипли.
- Мы еще можем уйти отсюда, - шепнул побледневший Хатч.
- Не можем, - я покосился на трех дюжих стражников в черных кафтанах поверх кольчуг, появившихся из дверей таверны. – Попробуем убежать, поймают и повесят сушиться на солнышке.
- И что нам делать? – Хатч выглядел испуганным.
- Сыграем в солдата Швейка, - сказал я и направился к дверям таверны. - Эй, братцы, дайте дорогу будущему герою!
- Ты что? – Хатч испугался уже всерьез.
- Устроим маленький хеппенинг, - я подмигнул менестрелю. – Есть идея.
