Глаз бури полностью

Зрелище было довольно нелепым, и по какой-то причине — возможно, это было сочетание реакции на само событие и чувства облегчения — я начал смеяться. Просто не мог сдержаться.

— Черт возьми, Дэнис, не очень красивое зрелище, — сказал я ему, и этого оказалось достаточно, чтобы он рассмеялся тоже. Наш смех смешался с криками связиста, и вся эта какофония, наверное, напоминала шум, который когда-то можно было услышать только в самом отвратительном викторианском сумасшедшем доме. Тем не менее, смех пошел нам обоим на пользу. В целом, чем сложнее ситуация, тем больше необходимость сохранять чувство юмора. В этом не было никакого неуважения к Крису. Мы знали, что он умер — и позже мы найдем время, чтобы оплакать его. Сейчас для нас было важнее сохранить бодрость духа, а смех — самое лучшее средство для поднятия настроения.

Нам не было никакого смысла пытаться стрелять в ответ. Минометная группа адỳ могла находиться на расстоянии до 4 километров — эффективной дальности 82-мм миномета, из которого, как мы позже узнали, они нас обстреливали. Если бы минометный обстрел продолжался сколько-нибудь длительное время, можно было бы определить дальность стрельбы, вычислив время между начальным хлопком миномета и моментом падения мины, и подсчитав расстояние, умножив известную скорость снаряда в футах или ярдах в секунду на время полета в секундах. Однако это сложный и неточный метод, к тому же он не позволяет определить направление, с которого ведется огонь. Ночью иногда можно было заметить вспышки при минометном обстреле, но эта атака произошла средь бела дня.

Все, что мы могли сделать, это дождаться, пока адỳ закончат дневной обстрел, а затем вызвать вертолет, чтобы забрать двух раненых и то, что осталось от Криса в мешке для трупов. Это было мрачное занятие, поскольку части его тела взрывом разбросало более чем на двадцать ярдов.

Во время войны никогда не забываешь, как быстро все может измениться. Полчаса назад я сидел с Крисом на земле возле бункера, курил папиросу и болтал без дела. Мы смотрели вниз на «Капстан», и я спросил его:

— Это то, чего ты ожидал?

— Да, думаю, что да, — ответил он, но на самом деле у него не было времени выяснить это. Он был совсем новеньким в Полку и был распределен в наш эскадрон всего месяц назад. Конечно, никто из нас не ожидал, что через полчаса он будет мертв.

Несмотря на кровь и количество ран, связист был ранен не так тяжело, как мы опасались, и позже полностью поправился. «Убийца» Дэнис провел пару недель в госпитале в Салале, где полковой врач пинцетом выковырял из его задницы множество мелких осколков. Позднее он вернулся к нам на «Симбу», хотя еще по меньшей мере месяц у него все сильно болело — не припоминаю, чтобы он в течение всего этого времени сидел.

Дэнис был родом из южной Англии, но после поступление на службу в Полк переехал жить в Херефорд. Свое прозвище он получил в первые дни службы у нас, когда проходил курс по защите от оружия массового поражения. В какой-то момент инструктор попросил его назвать порошок, обычно используемый в химической войне, на что получил ответ: «Я не знаю. Я здесь только для того, чтобы убивать». С тех пор к нему приклеилась кличка «Убийца».

После того как он и раненый связист были эвакуированы, мы начали расчищать сангар, и именно тогда я наткнулся на хвостовую часть минометной мины, убившей Криса. Она оказалась британского производства. Адỳ и в самом деле использовали против нас британские боеприпасы. Естественно, весь эскадрон был в ярости, узнав об этом, хотя от ребят не ускользнула злая ирония судьбы. Позже мы предположили, что боеприпасы попали в Южный Йемен через Ливию, но никто никогда не смог бы это доказать. Любой сотрудник САС скажет вам, что в Британии есть люди, готовые продать что угодно и кому угодно в обмен на быструю прибыль. Но, разумеется, не было смысла поднимать шум. Продажа оружия британского производства враждебным или вражеским государствам — слишком горячая политическая тема, и существует слишком много влиятельных фигур с пальцами в денежной кассе, чтобы у простых солдат был хоть какой-то шанс добиться расследования и прекращения этой торговли.