-- Вокруг себя она умудрилась собрать своих бывших сослуживцев, посулив им щедрую монету и куда как меньший риск, -- Оран выглядел недовольным. -- Я, конечно, мог бы устроить им веселую жизнь, но это означало бы полномасштабную войну, а подобное слишком быстро стало бы достоянием общественности. Я, как ты знаешь, предпочитаю не высовываться. Инквизиторы если захотят доберутся до кого угодно в этой стране, а оказаться на дыбе из-за паршивой сучки мне совершенно не охота.
-- Но она должна умереть? -- спросил Геринг лениво.
-- Верно. Люди обязаны видеть, что бросаться грязью в Орана Лаффе чревато для здоровья! Пусть она исчезнет, но желательно... без лишнего шума. Это возможно?
-- Почему же нет? Услуга за услугу.
-- Рад слышать, Жнец. Зовут ее Марсо Иллэн, она прибыла с каких-то островов, не помню точное название. Всю сознательную жизнь провела с мечом в руке, а потому будь предельно осторожен. Эта змея отправила к Эркалоту больше народу, чем иная болезнь. Поговаривают, что клинком она владеет столь виртуозно, что один на один против нее шансов нет ни у кого. Именно поэтому я и взял ее в помощницы. Она нагоняла страх на моих врагов...
-- А теперь на тебя...
-- Черта с два! -- рявкнул Лаффе, разозлившись. -- Я ее не боюсь! Из полезного соратника Марсо превратилась в обузу, а значит ей пора на вечный покой. Вот и все.
Геринг не спешил с ответом. Теоретически он мог заставить Орана помочь ему и так. Достаточно было применить либо угрозу, либо Глаз Демона. Последний вариант отпадал по той причине, что в Арсдане находилось много носителей Дара, которые легко учуяли бы энергию Бездны. Вряд ли Дети Света определили бы источник вплоть до метра, но перекрыть город и устроить тотальные проверки храмовникам было под силу. Угрожать же Лаффе именем Мардука Тварь посчитал излишним. Оран может заартачиться и затаить обиду, а Аксира из темницы инквизиции следовало вытаскивать как можно скорее.
-- Где мне найти эту Иллэн?
-- В портовых районах. Она со своими прихлебателями часто ошивается в борделе "Спелая вишня". Там всегда многолюдно и присутствуют развлечения на любой вкус. Собственно -- это ее штаб-квартира. Покидает она ее редко, и это порождает определенные сложности. Так бы давно уже мои люди пустили ей стрелу промеж глаз. Единственный шанс -- бросить ей открытый вызов или подкараулить, когда Марсо отправиться инспектировать приходящие по реке грузы. Я бы...
-- Не давай мне советов, старый знакомый, -- сухо посоветовал Геринг. -- Девка -- моя забота, а твоя...
-- Да, да, вытащить парня. Зачем тебе, кстати, он сдался? Родственник?
-- Не твое дело.
***
Для Марсо Иллэн нынешний контракт с таинственным заказчиком и капитаном Харро был очень важен. Сделка должна была возвысить ее в глазах окружающих, доказать, что она ничем не хуже своего бывшего покровителя Лаффе, который вот уже на протяжении многих лет занимался подобными вопросами. Марсо повезло, ей улыбнулась удача, и заядлый контрабандист Харро согласился на сотрудничество с ней, прельстившись, вероятно, на заниженную цену. Но жадность никогда не входила в число пороков Иллэн: женщина прекрасно знала, что начинать всегда нужно с малого, откусывая понемногу, прожевывая и только потом глотая. Если попытаться запихнуть в пасть слишком большой шмат мяса, можно запросто подавиться.
Но несмотря на искусственно заниженную ставку, риск был чрезвычайно велик. Тот товар, который Иллэн обязалась вместе со сподручными доставить на корабль "Речная Чайка" являлся запрещенным, и за обнаружение его всем им сулила смерть или каторжные работы до конца жизни. Речь шла о магических артефактах, чью природу и происхождение Храм отрицал самозабвенно и яростно. Данные приспособления, просочившиеся в Святое Царство многие столетия назад, считались богомерзкими устройствами, чьей единственной целью было стращать слабые человеческие умы и очернять их души. Правда вопреки этому утверждению в цивилизованном мире находилось слишком много желающих обладать волшебными предметами. Лампы, которым не нужно масло, чтобы гореть; сундуки, внутри которых вечно царит холод и продукты не портятся даже летом; жезлы, на конце которых вспыхивает огонь, а так же бесчисленное количество всевозможных приспособлений, облегчающих жизнь. Все заговоренное, причем весьма качественно.
Иллэн сама попробовала один из таких артефактов на себе. Перстень, надевая который сознание начинало утопать в эйфории. Волны наслаждения накатывали словно через наркотический дурман, и хотелось раствориться в них. Ранее Марсо, несмотря на свой богатый опыт военных кампаний, не встречала ничего подобного. Настоящее волшебство, а не сказки повитух и сержантов-пьяниц! Нет, она как и другие жители Святого Царства регулярно видела чудеса, творимые служителями Эркалота, но... но это совсем другое! Наблюдать за чем-то невероятным одно, а вот прочувствовать на себе, да еще и иметь полный контроль над процессом -- совсем другое!
