Он задумчиво постучал себя по золотым губам костлявым пальцем.
– И что же мне с этим делать? Даже и не знаю… Подумать надо. Ага!
И он одним прыжком вернулся к саркофагу и принялся рыться внутри.
– Подвинься, Стенли, мне надо найти… Да! Я так и думал!
И он вытащил наружу церемониальный меч.
– Вот, уж тут-то никакой магии нету. Просто кусок доброй имперской стали. Сумеешь ли ты устоять перед этим, а, мистер Прыщ? Посмотрим!
Он занес меч над головой и зашагал вперед.
Фред не дрогнул. Он вынул из кармана свою финку и открыл ее.
Китти была уже у решетки, но застыла в нерешительности у подножия лестницы. Ник с Энн уже убежали наверх – она слышала их лихорадочный топот на лестнице. Она же смотрела на мистера Пеннифезера. Его устойчивость к магии не подвела и на этот раз. Он полз на четвереньках в сторону Китти. Невзирая на то, что все ее инстинкты вопили «Беги! Беги!», девушка стрелой метнулась обратно в склеп, подхватила мистера Пеннифезера под мышки и, напрягая все силы, потащила его к лестнице.
У нее за спиной раздался яростный вопль Фреда. Потом что-то свистнуло – и послышался мягкий удар.
Китти поволокла мистера Пеннифезера вперед с такой силой, о какой она и сама не подозревала.
Они уже миновали решетку и поднялись на несколько ступеней. Мистер Пеннифезер теперь шел своими ногами. Одной рукой он по-прежнему сжимал свою палку, другой хватался за куртку Китти. Дышал он часто и с трудом. Говорить он не мог. Фонарей у них не осталось, и они поднимались в кромешной тьме. Китти опиралась на посох из гробницы, нащупывая им ступеньки. Откуда-то сзади и снизу донесся голос:
– Эге-гей! Есть кто там, наверху? Мыши разбежались и прячутся под обоями. И сколько их там? Одна… Две! И одна к тому же хромая, какая жалость!
Лицо Китти было облеплено паутиной. Дыхание мистера Пеннифезера превратилось в хриплые стоны.
– Может, вернетесь, а? – умоляюще осведомился голос. – Мне так одиноко! А ваши друзья больше не хотят со мной разговаривать.
Губы мистера Пеннифезер прохрипели ей в ухо:
– Я… мне надо передохнуть.
– Нет! Надо идти!
– Не могу.
– Ну, если вы не спуститесь вниз, то тогда… Тогда мне придется подняться наверх!
Глубоко под землей заскрипела железная решетка.
– Идемте!
Еще одна ступенька. Еще одна. Китти не помнила, сколько их, этих ступенек, – да и в любом случае, она давно сбилась со счета. Выход наверняка уже близко. Но мистер Пеннифезер слабел с каждым шагом… Он висел на ней мертвым грузом.
– Пожалуйста! – прошептала она. – Еще чуть-чуть!
Но он наконец остановился совсем. Китти чувствовала, как он скорчился рядом, борясь за каждый вдох. Тщетно она тянула его за руку, умоляла отозваться.
– Извини, Китти…
Девушка сдалась. Она прислонилась к изогнутой каменной стене, выхватила свой нож, висящий на поясе, и стала ждать.
Шелест ткани. Треск в темноте. Китти занесла нож.
Тишина.
И вдруг мистер Пеннифезер издал короткий, задыхающийся вопль – и его утащило во тьму. Вот только что он был здесь – а в следующий миг уже исчез, и только что-то тяжелое поволокли прочь от нее, вниз по лестнице – бум-бум-бум…
Китти застыла на месте секунд, наверное, на пять – а потом понеслась наверх, сквозь клочья висящей в воздухе паутины, так, как будто бы их тут не было, то и дело налетая на стену, спотыкаясь на неровных ступеньках, – и наконец она завидела впереди прямоугольник серого света и вылетела в сумрачный открытый неф, где в окна светили уличные фонари и статуи волшебников безжалостно созерцали ее отчаяние.
Китти опрометью понеслась через трансепт, чудом не налетев на несколько пьедесталов и наткнувшись-таки на ряд деревянных стульев
Только теперь она осознала, что, возможно, повернула ключ в замке.
– Китти!
Слабый голосок во тьме. Сердце у Китти подпрыгнуло и бешено заколотилось. Она выставила перед собой нож и принялась отступать.
– Китти, это я.
Тонкий луч света от фонарика. Лицо Энн, бледное, с запавшими глазами. Она пряталась за высоким деревянным аналоем.
– Надо уходить! – сказала Китти срывающимся голосом. – Где дверь?
– Где Фред? И мистер Пеннифезер?
– Энни, где дверь?! Можешь вспомнить?
– Нет… Может быть, туда… В темноте так трудно понять… Но…
– Тогда пошли. Выключи пока фонарик.
Китти трусцой побежала вперед, Энн заковыляла за ней. В первые мгновения охваченная паникой Китти неслась куда глаза глядят не разбирая дороги. Это все из-за мерзкой подземной тьмы – она туманила рассудок, мешала думать. Но тут, хотя вокруг и было темно и пыльно, воздух, по крайней мере, был свежим, и это помогло собраться с мыслями и сориентироваться. Высоко вверху белел ряд бледных окон – они снова были в нефе, на стороне, противоположной той, где находится дверь, ведущая в аркаду. Китти остановилась, подождала, пока Энн ее догонит.
– Дверь вон там, напротив! – прошипела она. – Идем, только осторожно!
– А где?..
– Не спрашивай!
Китти сделала еще несколько шагов.
– А Ник где?
