– Глупая человеческая головушка. Ты знаешь, что это? – спросила она, указав на шкатулку.
– Сердце лесной ведьмы.
Лидия убрала посылку, явно расстроившись отсутствием интереса своего пленника.
– Ты всегда говоришь нелепости, когда боишься?
– Кто боится, я?! Не угадала! Я тебя не боюсь, слышишь? – И на выдохе повторил, – Не боюсь.
– Всё будет хорошо, – улыбаясь, протянула Лидия. – Если пожелаешь, я могу быть твоим пением, твоим дыханием, твоим сном. Я пою для хозяйки, могу спеть и тебе. Когда хозяйка сердится, я рассказываю сказки, что нашёптывает Лес. Это её успокаивает. Может, успокоит и тебя.
– О, вы точно здесь слегка поехавшие, – Игорь сделал тяжёлый хриплый вдох. Он не думал, что всё закончится именно так – Дашь стакан воды?
– Ты можешь выпить Лес, – Она протянула графин.
– А нормальной воды нет? – Лидия молча поставила графин на место. – Ты можешь дать попить простой воды!?
– Я могу рассказать сказку.
– Дай воды!
Лидия не слышала его. В это время происходило перерождение. А чтобы оно не казалось таким тягостным, она расскажет ему историю.
– Давным-давно жила-была девочка. Она любила играть на окраине леса с диковинными зверями. Ими были: снегирь – Торопышка, что загонял охотников в непролазную чащу, крот – Брод, он выкапывал гигантские ямы, из которых не выбраться, а лягушка – Тонкопрядка ткала мешочки. Из них Торопышка доставал тела охотников.
Мама постоянно твердила, чтобы девочка не уходила гулять одна в чащу. Но однажды малышка услышала плач ребёнка. Она побежала в его сторону. Плач не становился ближе, но и не стихал, а девочка всё бежала и бежала вглубь леса. Наконец она сама не заметила, как заблудилась. Вдруг на неё напало огромное чудовище. Оно схватило девочку и уже собиралось съесть её, но крошка взмолилась и попросила отпустить её. Она пообещала, что каждый год будет приносить корзинку свежего мяса, если её пощадят. Чудовище согласилось, но предупредило, что если девочка не исполнит обещанного, то оно пожрёт весь её род. Малышка убежала.
В тот момент в кустах сидели её друзья: Тонкопрядка, Торопышка и Брод. Они всё видели и слышали и решили помочь девочке. Торопышка украл у охотников клетку, Тонкопрядка повесила клетку на деревья, а Брод принёс девочке свежее мясо, чтобы наполнить корзинку.
Через год девочка вернулась. Чудовище ждало её. Стоило ей появиться, как оно рвануло в её сторону. Через мгновение с неба упала огромная клетка и закрыла собой зверя. Но чудовище могло многое. Оно обратилось в прекрасного белокурого юношу. Девочка увидела его, забылась и вошла к нему в клетку. Юноша захотел обернуться зверем, но, посмотрев в её в глаза в обличии человека, влюбился. Так они и остались в клетке. Чудовище больше ни на кого не нападало. И все жили долго и счастливо.
Лидия отпила из графина.
– Отвратительная сказка. У меня папа писатель, он бы не одобрил.
– У тебя удивительные родители, мы можем их привести сюда.
– Приведи. Может, хоть в первый раз увижу их.
– Ты не видишь родителей?
– У меня их нет! Я вырос в детском доме. Единственное, что у меня есть, – это гора долгов из микрозаймов и неоплаченная коммуналка за несколько лет. Теперь мою квартиру могут разменять и забрать её часть в счёт долга. Мне нужны деньги. Вот я и согласился на эту проклятую работу. И теперь я здесь, а ты не можешь мне дать попить чёртовой воды!
Лидия встала со стула, взяла с полки маленький мешочек и высыпала из него золотой порошок себе в руку. Затем подняла графин и пошла в его сторону узника.
– Лидия, стой! Не надо! – Он сидел на полу, опираясь о стену и изо всех сил пытаясь пошевелить хоть какой-нибудь частью тела.
– Успокойся. Боль придётся тебе по вкусу.
Внезапно он понял. Её нужно отрезвить, она же всё время под барбитуратом.
– Лидия, просто не пей эту дрянь! Просто не пей, – Она подходит ближе. – Один раз! Пропусти хотя бы один раз! Ты всё поймёшь! Не пей! Не пей!
Игорь почувствовал, как пыльца разлетается вокруг него и уплыл навстречу зелёному свечению.
II
В подвале было сыро и пахло плесенью. Свет едва сочился через два маленьких окошка у самого потолка темницы. Лидия стояла над своей добычей и с жадностью смотрела на узника. Ей уже давно не приходилось наблюдать за перерождением.
У Игоря дёргаются руки и ноги, глаза открыты, зрачки бегают. Он то лежит, то встаёт, то трясётся, то снова лежит. Этот цикл состоит из судорог, бегающих глаз и вскрикиваний. Лидия наслаждалась. Она наблюдала. Ей хотелось растянуть этот момент, поэтому она специально не дала ему целый графин. Оставила на потом. Такая редкая возможность – понаблюдать за этим.
– Эх, глупая человеческая головушка.
Лидия улыбнулась и стала меняться: на её лице выросли перья, нос вытянулся в клюв. Из-под локонов на Игоря смотрела совиная голова. Она наклонилась над пленником и заговорила. Её голос по-прежнему оставался мягким, напоминающим пение.
– Ты скоро переродишься. Будь с Лесом. Будь Лесом. Стань Лесом.
Игорь задрожал и отключился. Лидия вернула своё обличие, но с заострёнными зубами. Её любимый образ.