Увлечение чудесами природы привело меня в общество коапповцев. КОАПП – Комитет охраны авторских прав природы, придуманный Майленом Ароновичем Константиновским, воспитал целое поколение натуралистов. У меня было несколько ярко и хорошо иллюстрированных книг из серии «КОАПП! КОАПП! КОАПП!», однако больше всего воспоминай связанно с коапповской радиопередачей «О событиях невероятных», которую я слушал по воскресеньям, включая большой, красивый ламповый радиоприёмник «Рекорд» со световым окошком украшенным изящной графикой. Передачу я не только слушал, но и конспектировал в специально подобранном блокноте. Мой брат, который к тому времени целиком посвятил себя проблемам радиоэлектроники, моего увлечения КОАППом и бионикой не разделял.
Годы спустя я узнал, что лауреат Государственной премии Майлен Константиновский родился в 1926 году в нашем родном Ташкенте, столице Русского Туркестана, в которой в то время проживала семья моего прадеда – инженера Михаила Васильевича Стрельникова.
Увлёкшись жизнью насекомых и бионикой, я ни в коем случае не забывал о своих дорогих рыбах и других жителях рек, озёр и морей. Сколько себя помню, в моей комнате всегда были аквариумы. Первый я получил в подарок будучи совсем маленьким – ещё в Балхаше. Проснувшись в свой день рождения раньше родителей, и увидев это чудо, я не удержался и выловил всех рыб. Не желая с ними расставаться ни на минуту, аккуратно сложил их в карманы пижамы и снова лёг спать.
Когда мне исполнилось тринадцать, уже на Ярославщине, я привёз из Гагр живых мраморных крабов и сделал дома первый в истории нашего района, а может и области, морской аквариум. Крабы прекрасно прижились. Мои школьные товарищи с интересом приходили посмотреть на экзотических для жителей Мологского края животных.
В Гаграх, курорте основанном правнуком Е.И.В. Павла I – принцем Александрем Петровичем Ольденбургским – я не только проводил время на море, но так же ходил с мамой с местную библиотеку. Там мне попала в руки книга «Птицы СССР», том из серии справочников-определителей географа и путешественника: «Каждый год многочисленная армия географов, краеведов, туристов, юных натуралистов и просто любителей природы отправляется в путешествие по Советскому Союзу. Какая массса впечатлений, интересных находок и открытий поджидает их! И бывает досадно, когда нет под рукой в таких случаях популярного справочника, который помог бы лучше познать окружающий мир…». Книга так мне понравилась, что стала моей настольной на многие годы вперёд и положила начало моему увлекательному знакомству с удивительным миром птиц.
На втором этаже гагрской библиотеки располагался филателистический клуб, в нём мы тоже побывали: мама купила мне несколько редких марок с изображениями морских ракушек – я тогда собирал такие: и марки, и сами ракушки.
Коллекция марок с животными, прежде всего производства СССР, сохранилась до сегодняшнего дня и занимает несколько кляссеров. Чего в ней только нет! Помните великолепную серию 1971 года с млекопитающими русских морей? А серию 1973 – треугольные марки с изображениями животных отечественных заповедников? А желанные, яркие марки из Бурунди, блоки, от которых невозможно оторвать глаз?
Коллекция раковин морских моллюсков не сохранилась, я продал её в 90-е, когда не на что было жить и учиться.
В Гаграх, в которых мы бывали регулярно, я написал свой первый полевой дневник: записки путешественника. На его страницах, кроме прочего, в подробностях запечатлел свои встречи с блестящими, безногими ящерицами веретенницами и юркими скорпионами ютившимися почти под каждым камнем вокруг стен дома, в котором мы снимали комнату. Так же, в Гаграх, под шум моря и поездов спешащих из Москвы в Сухум и обратно, мне пришло в голову написать письмо Джеральду Дарреллу.
С книгами Даррелла я был знаком с самого раннего возраста – отец часто читал их мне перед сном. Первая, которую я прослушал называлась «Зоопарк в моём багаже». Английский натуралист и писатель тоже стал моим кумиром, даже немного б'oльшим, чем Василий Песков.
Обдумывая, как и с чем к нему обратиться, я путешествовал с родительницей по русскому Кавказу: Сочи, Пицунда, Гудаута, Сухум. В столице бывшего Абхазского княжества посетил выставку собак, Сухумский ботанический сад основанный в 1838 году русскими офицерами и Сухумский обезьяний питомник созданный в 1927 году по распоряжению наркома здравоохранения РСФСР. Помню так же большую, жгучую медузу рода Корнерот увиденную с борта морского лайнера в районе Пицунды, и абхазских горцев в национальных костюмах, которые демонстративно отворачавались, если кто-то, даже добродушный ребёнок, пытался их сфотографировать. Последнее неизменно производило отталкивающее впечатление.
