Ногай дивился красоте города. Дома были большие, красивые, многоэтажные. Окна широкие — тут песчаных бурь и не знали. Дорога выложена камнем. Удобно, и грязи нет. Правда, улочки были узкие. Разве конный отряд здесь свободно проедет? А если враг подойдет, разве соберешь данный город с собой? Нет. Такие не захотят покидать свои насиженные нагретые дома. Богатые дома. Вдалеке возвышался огромный белый храм с золотыми куполами. Он видел такие, только поменьше. Посмотреть бы изнутри. Эти православные любят свои храмы ярко разрисовывать, да изображения бога золотом украшать. Словно в сокровищнице великого хана. Так, скептически взирая на все вокруг, Ногай медленно брел по витиеватой тропе, уходя все дальше от дома Насти.
Погода портилась, дул сильный ветер собирая пыль с брусчатки. Небо стало заволакивать тучами. Надо было поискать укрытие — скоро, видно, дождь начнется. Назад дороги для себя он не видел. Там далече было море, можно отыскать какой-нибудь барак и переждать.
Забор стал качаться. Ногай прошел еще немного. Но силы иссякли. Нет, это не забор, это его качает. Он обхватился руками за стену, стараясь прийти в себя. Сделал еще шаг. Все, дальше ноги идти не хотели и стали словно пудовыми. Ногай стал медленно оседать на мостовую.
Мимо шли редкие прохожие, но, увидев человека, одетого в одежду не по размеру, да с повязкой на лице, пугались и отходили подальше. Только мальчишка лет семи-восьми внимательно посматривал на сидящего у стены человека. Когда в проулке стало тихо, юноша вроде осмелел и хотел было подойти, но из-за поворота появился старик. Он что-то бормотал себе под нос, махая одной рукой, будто споря, а другую прижимал к груди. Мальчишка ругнулся и отступил за стоявшее неподалеку дерево. Подошедший чуть не споткнулся об ногу сидящего прямо на дороге мужика.
— Эй, ты! — ворчливо бросил старик.
Ногай поднял голову и узнал в споткнувшимся Фрола.
— Чего это рассе… — Но фразу он так и не закончил. Тоже узнал, похоже. Славянин оторопело смотрел на ордынца, будто пытаясь понять, уж не мерещиться ли ему.
— А ты тут как?!
— Иди, куда шел, — отмахнулся от него Ногай.
— Ишь, басурман, все тебе покоя нет! — проворчал Фрол привычно.
— А вам бы, славянам, только бы на печи в покое сидеть, — последовал дерзкий ответ.
— Так, значит?!
«Вдарить бы ему посильнее, и никто не узнает. За всех наших, что полегли…». Фрол посильнее сжал кулак. Ногай пристально смотрел на старика. Фрол сглотнул. «Глядит-то как! Или пройти мимо, да и так сгинет… А потом? Как он будет в глаза Анастасии Тимофеевне смотреть? Да и не по-христиански это». Фрол вздохнул.
— И куда тебя понесло?!
Ногай молчал.
— Э-ей. Молчишь, да? Анастасия Тимофевна там, поди, с ума сходит. Пошли.
Фрол взял руку Ногая, стал приподнимать его.
— Не смей! Не трожь! — воспротивился такому самоуправству Ногай, выдергивая руку из крепкой хватки Фрола.
— Ага, как же! Слушать тебя стану. О себе вы только и думаете, кровопийцы проклятые!
— Да вы-то прям герои! Собраться вместе не можете. Каждый сам по себе! Ждете, когда собрат загнется, каждый в своей крепости, чтоб его же добро себе перетащить.
Правда была в словах ордынца. Сам Фрол не раз думал, как бы объединились князья, не было бы такого разорения. Славянин вздохнул, присел рядом с темником.
— Выпьешь? — предложил вдруг Фрол глиняную бутылку из-за пазухи. Ногай взял и отпил глоток. Вино было плохое, но приятно согрело внутри.
— Я в ее дом не вернусь.
— Нехристь неблагодарная. Что с тебя взять, — привычно, но уже беззлобно ворчал Фрол. — Анастасия Тимофевна честью, жизнью из-за тебя рисковала! А ты?! Сердце у тебя хоть человеческое? А?
— Жизнью рисковала?
— Нет, она тебя на поле битвы как подосиновик нашла! У разбойников тебя выкупила, мужнино кольцо за тебя не пожалела! А ты?!
Ногай изумленно слушал рассказ Фрола. Он и не задумывался, через что прошла Настя ради него.
— Вот так вот, — закончил свой рассказ Фрол. — А то, что с Егором у вас вышло, так ему встряска даже полезна была. Да. Мнит из себя много. Забывает, кто он есть.
Громыхнули раскаты грома и закапал мелкий дождь. Фрол зло глянул на небо.
— О, как бахнуло! — старик поднялся, погрозил кулаком. — Расшумелось тут! Вот только дождя не хватало! Пошли давай. Негоже тут мокнуть.
Фрол перекинул руку Ногая к себе на плечо, и они зашагали как два подвыпивших друга.
Мальчишка расстроено смотрел уходящим в след. Он так и не решился снять кольцо и момент был упущен. Князь будет им недоволен.
Уже изрядно подмокшие дошли славянин и ордынец до дома Тимофеевых. Фрол постучал в ворота.
— Свои, Архип, открывай давай!
Заскрипели ворота, медленно уставший Фрол затащил Ногая внутрь. В темноте двора, озаряемого светом факелов, было много людей. Настя с тревожным лицом, закутанная в дорожный плащ, Архип и Никита в плащах и с факелами, обеспокоенный Санька, и абсолютно недовольный Егор.
— Боже, где вы были?! Ногай! Цел?! — налетела на них Настя. Узнав, что Глаша ушла, терзаемая беспокойством, она все же решилась пойти к Ногаю и пережила глубокое отчаянье увидев, что его нет. Собрала всех на поиски.