Американские суда работают среди плотных скоплений альбатросов. Но они не одни в океане. Кроме них здесь встречаются японские, тайваньские, канадские, российские, китайские и корейские ярусоловы. В международных водах Соединенные Штаты представляет около 125 судов, ведущих лов поверхностными ярусами. Примерно столько же их у Китая, у Кореи этих кораблей 150, а такие страны, как Япония и Тайвань, имеют в своем распоряжении по 1600 ярусоловов каждая. Никто не знает, сколько птиц они губят ежегодно. В лучшем случае – и по самым грубым оценкам – их примерно 30 000. Если эти цифры близки к истине и особенно если большая часть погибших птиц – альбатросы, то это значимый показатель. Недавние подсчеты показали, что для черноногих альбатросов потеря более 10 000 особей в год – большое испытание: их численность тут же идет на спад. Но даже из имеющейся у ученых неполной информации ясно, что при добыче тунца и меч-рыбы гибнет куда больше птиц – и это не считая жертв донных ярусов, которыми ловят палтуса и треску, и пернатых, умерших от естественных причин. Для морских обитателей ярусы все равно что минные поля посреди богатых пастбищ.
Когда-то странствия по морям спасли альбатросов от полного истребления. Сегодня самым безопасным местом для многих из них стала суша, на которой они проводят всего 5 % времени. В прошлом, в годы охоты и убийств на суше, печальная участь еще могла миновать отдельные острова, гнезда и птиц. Но в наши дни каждый из альбатросов, где бы ни было расположено его гнездо, имеет все шансы погибнуть на рыболовном крючке. Если это случится в то время, когда в гнезде его ждет птенец, малыш умрет от голода.
С годами бороздящих океан ярусников становится все больше, будто морщин на стареющем лице. Многие из существующих на сегодняшний день ярусных флотилий были основаны после окончания Второй мировой войны, но есть и те, что появились только в 1990-е годы. Теперь они забрасывают в Южный океан 160 миллионов крючков. На севере Тихого океана только с японских кораблей в воду погружается по 130 миллионов крючков в год. Мы с вами уже знаем, что близ Аляски и западного побережья Канады дно моря ощетинилось 200 миллионами крючков. Мировой показатель звучит впечатляюще: порядка 1 100 000 000 крючков в год.
Общая численность всех видов альбатросов, включая молодняк, составляет приблизительно 10 миллионов особей. Арифметика проста. Только галапагосские альбатросы, которых, похоже, не особо привлекают корабли, не подвержены негативному влиянию ярусного рыболовства. Для всех остальных оно стало настоящим бедствием. И если мы не предпримем простых шагов к решению этой проблемы, настанет день, когда на крючке окажется последний альбатрос.
Те самые свойства, что помогают альбатросам выживать в дикой природе, делают их уязвимыми в мире людей. Исключительно долгая жизнь, чрезвычайно низкая смертность среди взрослых особей и довольно позднее наступление половой зрелости имеют неожиданные последствия: если смертность взрослых птиц увеличится на 3 %, то в течение следующих 20 лет популяция сократится вдвое. Возможно, вы считаете, что альбатросы могут компенсировать избыточную гибель, начав откладывать больше яиц или тщательнее ухаживая за птенцами. Но это не так. У них не хватит на это ни времени, ни пищи.
Ежегодно на ярусах погибает до 100 000 альбатросов и множество тайфунников. Исследование новозеландского орнитолога доктора Сэнди Бартла и его коллег свидетельствует о том, что за последнее время отдельные колонии альбатросов сократились вдвое, а некоторые и в пять раз.
Коммерческое рыболовство, которое приносит альбатросам столько бед, является источником и двух других проблем. Первая состоит в том, что рыбный промысел нанес тяжелый урон популяциям южноавстралийского голубого (синеперого) тунца (
