Губы урода начали расплываться в улыбке, на пятой раздался смешок из зала, вот к нему присоединился второй, я готовился к плану «B».
Саймон с видом победителя торжествующе развел руки… И тут некая сила подняла его метра на два вверх, закрутила в воздухе, сжала, перекурочила, ломая, хруст отчетливо раздался в тишине, завернула ноги в одну сторону, туловище в другую. Отметил краем глаза, что еще двух представителей этого Дома постигла та же участь. Их выдернуло из-за стола, зрители за которым только рты не пооткрывали, смотрели на действо во все глаза.
Экзекуция продолжалась с полминуты. Затем будто стотонным прессом в стакане с незримыми стенками эрлглэрда сплющило, а после его и родичей разметало по помещению, будто от взрыва гранаты, обдав всех вокруг взвесью из костей, мяса, крови, и, конечно, всякого дерьма, которого было на порядок больше.
Хорошо успел шлем активировать.
Я отметил, как множество потоков искажений рванули к черепу моего штандарта, погрузились в его рот, глаза дракона загорелись настолько ярко, что казалось они осветили все вокруг красным заревом.
Миг.
И они потухли, и опять лишь успокаивающе замерцали в глубине.
Тишину нарушали лишь звуки рвоты, и восклики: «Не может быть! Такого быть не может!». Герцог выглядел изумленно, впрочем, троица коллег вид имела не менее ошарашенный, во взглядах читалось немного страха, чуть изумления, запредельный тщательно скрываемый восторг и обалдевание: «а что так можно было?». И торжество…
Обмен магосообщениями был настолько интенсивным, что я не успевал их все «просматривать». Но в целом, ничего полезного: паника, риторические вопросы, глупые советы и ужас от происходящего, особенно когда посыпались доклады, что все мужчины Дома самозванца приказали долго жить.
— Почему? Почему ты так с ним… а с этим по-другому? — раздался бас из зала.
Нашел взглядом огромного гнома, на котором висело килограмм десять черного серебра, украшенного драгоценными камнями.
— Достаточно простого объяснения — я так захотел. По праву силы и крови. Но донесу до каждого, коль столько глупцов собралось в одном месте, начиная с юродивого поклонника Трех Святых до покинувшего всех нас главы Дома Мерцающих Звезд. В первый раз я дал шанс отнюдь не эрлглэрду Нихану главе Дома Изумрудных драконов Эниистра — он уже мертв и в Гратисе, — толстяк вздрогнул, ему уже не казалось хорошей идея выходить на ристалище, — Я дал шанс на жизнь его детям, ибо если их отец безумен, то они за него не отвечают. И теперь пусть славными делами во благо Империи докажут свою полезность и верность ей. Но главное, я дал шанс осознать ошибку каждому здесь присутствующему, кто до этого момента думал, что статус «Истинный» может быть куплен. Раскаяться, осознать и принять верное решение. Ибо не люблю лить лишнюю кровь, а также считаю, что лучшим наказанием для дерзких будет служение Империи, где в Штрафных легионах они принесут пользу, уничтожая разных тварей, отравляющих жизнь гражданам. Но… Но когда они не поняли великой милости, а подумали о шансе, тогда кара Хранителей настигла героя и весь его Дом.
Да, древние придумали множество механизмов самоочищения. Империя стояла не только на сознательности граждан, тем паче аристо, а на том, что все постоянно под смертью ходили, конечно, за преступления. Контролировались. Совет ста — это высший орган управления. Именно от его решений в большей мере зависела политика государства на столетия, которую проводил Император. Поэтому, чтобы туда попасть существовала определенная процедура. Как и препоны для недостойных. Почему же происходило, как происходило, и в ряды затесалось столько лже? Ответ один — человеческий фактор.
Вполне возможно, на знающих процедуру Истинных оказали давление, как и вытравлялось само знание об активации процесса. Затем десятилетие шло за десятилетием, они складывались в века, никто из самозванцев не призывался к ответу, их становилось больше и больше. Сама кара превратилась в миф. Как в нее можно поверить, если ни разу такого не происходило? Тем более на Аллею штандартов они не захаживали. Смысла лишилась и эта процедура. Зачем рисковать, если у тебя и так все есть? И… Такое было бы невозможно без неофициального, но одобрения главы. И мне теперь стало совершенно очевидно, что текущий монарх пытался сломать ту систему, сделать наследуемым трон. Да, каждый из императоров мог править хоть тысячелетия, однако власть не переходила автоматически его сыновьям по факту рождения.
И кстати, если обычный человек представлялся даже монархом, то кроме, как возможного физического воздействия со стороны властей или возмущенных разумных, больше он никак не мог быть наказан. Так что, родовые кольца это не только права и статус, но и бремя.
Другое дело, что должны иметься те, кто использует это знание и те, кто нарушает что-то. Например, как сейчас связка — реальный штандарт, слова активаторы при несоблюдении каких-то условий и соблюдении других, и печатки. Они-то и убили владельцев таким страшным способом. Поэтому защиты от такого возмездия не существовало.
